순수 국내 기술로 건조한 대형 해양과학조사선 '이사부호'가 세계 바다를 무대로 해양과학 조사와 해저자원 탐사를 위한 첫번째 닻을 올린다.

해양수산부는 11월 2일 오후 2시 부산항 국제여객터미널에서 국내 최초 5000톤급 이사부호의 취항식을 개최한다.

해수부는 지난 2010년 4월부터 2016년 11월까지 6년 7개월 동안 1067억원을 투입해 이사부호 건조 사업을 추진했다.

이사부호는 선장 100m, 총톤수 5894톤, 최대속도 15노트(27.78km/h), 항속거리 1만 해리(1만 8520㎞)의 선박으로 최대 60명이 승선할 수 있으며 해저 8000m까지 탐사할 수 있다.

저소음 저진동 설비와 친환경 연소처리 장치를 갖춘 친환경 스마트 조사선으로 심해영상카메라를 비롯한 첨단 관측 장비 40여종도 구비하고 있다.

이에 따라 배에서 관측한 해양과학자료는 첨단 정보통신기술(ICT)을 통해 실시간으로 육상의 연구자들과 공유할 수 있다.

이사부호는 세계 전 대양에서 다양한 연구를 수행할 예정이다.

우선 2017년에는 북서태평양과 인도양에서 기후 변화에 영향을 미치는 대양의 순환과 열수구(hydrothermal vent) 주변에 서식하는 해양생물자원 등을 연구한다.

열수구는 심해저 대양저 산맥에서 화산물질인 350~400℃의 열수가 분출되는 구멍을 말한다.

뿐만 아니라 대양의 지각운동원리를 규명 및 해양광물자원 연구 등을 통해 기초과학 연구와 해양과학기술을 연계한다는 방침이다.

해양수산부 김영석 장관은 "첨단해양과학기술 기반시설인 이사부호 취항을 계기로 학계·연구계·정부기관 간 과학기술 협력이 강화되길 기대한다"며 "앞으로 관련분야 연구개발(R&D) 사업 등을 적극 지원해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편, 이사부호의 이름은 해수부와 한국해양과학기술원이 지난 2014년 8월 추진한 대국민 공모를 통해 선정했다.

이사부호에는 울릉도를 우리 영토에 최초로 편입시킨 신라 이사부 장군의 정신을 이어받아 우리나라가 다른 해양선진국과 어깨를 겨루며 해양강국으로 나아가기를 소망하는 국민의 뜻이 담겨있다.