세월호 인양을 위한 선미 리프팅 빔(인양 받침대) 설치 작업이 작업 착수 132일만에 완료됐다.

해양수산부는 지난 8월 9일 작업에 착수한 후 이달 18일 리프팅 빔 2개를 설치함에 따라 총 10개의 선미 리프팅 빔 작업을 마무리했다고 밝혔다.

이에 따라 앞으로 선체 후미를 들어 잔여 빔을 일시에 삽입하는 '선미들기' 작업을 진행하게 된다.

선미 리프팅 빔 설치작업은 선체를 들어 18개 빔을 한 번에 설치했던 선수 리프팅 빔 작업과 달리, 선미부와 해저면 사이의 공간을 굴착하며 한 개씩 순차적으로 설치하는 방식으로 진행됐다.

해수부는 당초 선체 아래의 해저면 지질상태가 불확실한 점을 감안하더라도 8∼9월 중에는 빔 설치를 완료할 수 있을 것으로 예상했다.

하지만 예측보다 훨씬 더 단단하게 굳어진 퇴적층과 강한 조류 등 열악한 작업 여건으로 인해 작업 완료 기간이 계속 지연돼 유족들에게 희망고문을 준다는 비판을 받아왔다. 또 최근에는 동절기에 따른 작업 여건 고려를 이유로 인양 장비를 변경해 사실상 연내 인양이 실패했음을 공식적으로 선언하기도 했다.

해수부 관계자는 "비록 인양시기가 내년으로 지연되는 원인이 되기는 했지만 얼마 전 비상대책으로 내놓은 선미들기 시행 직전 단계에서 어렵게 선미 리프팅 빔 설치작업을 마무리지었다"고 말했다.

한편, 해수부와 상하이샐비지는 인양시 선수부 선체에 직접 휘감기로 했던 와이어 5줄을 선체의 손상 가능성을 줄이고 보다 안정적으로 하중을 분산하기 위해 빔 5개로 대체할 계획이다.

해저면과 접촉되는 부위가 넓어 굴착량이 많았던 선미측과 달리 '와이어 대체빔'이 설치되는 구간(기 설치된 18개 선수 빔 앞쪽)은 추가 굴착이 거의 필요치 않아 12월말 또는 내년 1월초에는 설치가 완료될 것으로 예측된다.

해수부 관계자는 "빔 설치 소요기간이 예상보다 단축됐지만 해상여건이 가장 안 좋은 겨울철에 작업을 진행하고 있어 인양 시기를 정확히 예상하기는 어렵다"며 "하지만 시행착오를 최소화하고 최대한 조기에 인양을 완료할 수 있도록 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.