북한 김정은 노동당 위원장의 이복형 김정남에 대한 암살시도가 5년 전부터 이뤄졌고, 김정남은 이복동생에게 '살려달라'는 내용의 서신까지 보낸 것으로 나타났다.

정부 소식통과 현지 매체, 주요 외신 등에 따르면 김정남은 현지시간으로 13일 오전 9시 말레이시아 쿠알라룸푸르 공항 제2청사에서 오전 10시발 마카오행 항공편 탑승을 위해 수속을 밟던 중 신원 미상의 여성 2명에 의해 독살당한 것으로 파악되고 있다.

현재 김정남의 시신은 부검을 위해 쿠알라룸푸르 병원으로 이송된 것으로 알려졌으며 암살을 수행한 여성 2명은 도주 중이지만 아직 말레이시아를 빠져나가지는 못한 것으로 보인다.

이병호 국가정보원장은 15일 국회 정보위원회 간담회에 출석해 "김정남 암살은 김정은 집권 이후 '스탠딩 오더'(취소할 때까지 계속 유효한 주문)였다"면서 "2012년 본격적인 시도가 한 번 있었고 이후 2012년 4월 김정남이 김정은에게 '저와 제 가족을 살려달라는 서신을 발송한 바 있다"고 말했다.

김정남은 서신에서 "저와 제 가족에 대한 응징명령을 취소하기 바란다. 저희는 갈 곳도 피할 곳도 없다. 도망갈 길은 자살뿐임을 잘 알고 있다"고 하소연한 것으로 전해졌다.

그럼에도 북한 정찰총국을 비롯한 정보당국은 지속적인 암살기회를 엿보면서 준비해온 결과 암살을 실행한 것으로 국정원은 보고 있다.

이 원장은 "오랜 노력의 결과 실행된 것이지 암살의 타이밍에는 특별한 의미가 없다. 오랜 스탠딩 오더가 집행된 것"이라며 "김정남이 자신의 통치에 위협이 된다는 계산적 행동이라기보다는 김정은의 편집광적 성향이 반영된 것으로 평가된다"고 말했다.



김정남의 가족으로는 본처와 아들 1명이 중국 베이징에, 후처와 1남 1녀가 마카오에 있다고 전했다. 김한솔은 후처의 자식으로 마카오에서 생활하고 있으며, 두 가족은 모두 중국 당국의 신변보호를 받고 있다.

또 이 원장은 김정남의 과거 망명 신청 여부에 대해선 "없었다. 이전에도 없었다"라고 답했고, 북한 내부에서 김정남을 옹립하려는 시도가 있었느냐는 물음에도 "없었다. 지지세력 자체가 없었다"라고 전했다.

한편, 중국과 일본은 첩보영화 같은 이번 사건이 자국에 미칠 파장에 주목하며 신경을 곤두세우고 있다.

최근 북한의 탄도미사일 시험발사로 미국, 한국과의 사이에서 입지가 크게 좁아진 중국은 '친중파'로 분류됐던 김정남까지 피살되자 북한에 대한 경계심을 더욱 키우는 모습이다.

중국 관영 글로벌 타임스는 "권력을 차지하기 위한 암살 행위는 용납할 수 없으며 21세 문명사회에서 이런 잔인한 정치적 수단은 역사박물관에나 가야 한다"며 김정남 피살이 북한의 소행으로 판명되면 "북한의 국제사회 평판에 타격을 줄 것"이라고 주장했다.

일본 정부는 김정남을 살해한 것으로 알려진 여성 2명이 사망했을 가능성이 있다는 정보가 있어 확인 중인 것으로 알려졌다.