해양수산부는 미래창조과학부, 외교부, 환경부 등 관계부처들과 함께 '제3차 남극연구활동진흥 기본계획(2017~2021)'을 최종 확정했다고 9일 밝혔다.

이번 3차 기본계획은 지난 1·2차 기본계획 기간에 구축한 연구 인프라 및 주요 선진국과의 국제협력 관계망을 적극 활용해 기존 연구 보다 한걸음 더 나아간 연구과제들을 수행할 예정이다.

정부는 구체적으로 ▲기후변화·생태계보존 등 국제 현안과 관련된 남극연구 지평 확대 ▲안전하고 지속가능한 연구를 위한 지원기반 선진화 ▲남극 과학연구 및 거버넌스에서의 우리나라의 리더십 제고라는 3대 전략을 수립했다.

첫째, 남극연구의 지평확대를 위해 남극 해빙(解氷)에 따른 해수면 상승 예측 등 전지구적 환경변화를 예측하고 남극점을 향한 독자적 내륙진출로 개발과 세계최초 2500m급 '빙저호' 탐사 등을 추진한다.

빙저호는 빙하 하단이 녹아 형성된 호수로 새로운 생명체를 탐색할 수 있는 미개척 연구지역이다.

둘째, 남극연구 지원기반 선진화 전략 추진을 위해 남극 세종기지 증축, 항공망 확보 등 연구 인프라를 고도화하고 산·학·연 협력관 건립을 통해 전문연구인력을 양성한다.

항공망 확보를 위해 정부는 장보고과학기지에서 15㎞거리에 위치한 이탈리아의 마리오주텔리기지 암반 활주로를 공동운영하는 방안을 추진하기로 했다.

셋째, '남극 거버넌스 리더십 제고'를 위해 남극특별보호구역(ASPA)·해양보호구역(MPA)에 대한 환경모니터링 등 남극조약체제 주요 현안에 대한 참여 확대를 추진할 계획이다.

김영석 해수부 장관은 "이번 3차 기본계획을 통해 기후변화 등 인류가 직면한 현안을 과학적으로 규명하고 생명공학 등 관련 분야와의 융합연구를 본격화할 계획"이라고 말했다.