SK텔레콤이 최대 900메가비피에스(Mbps) 속도의 4.5G(세대) 서비스를 개시한다.

SK텔레콤은 5일부터 서울을 비롯한 전국 57개 시·군에서 '5밴드 CA' 등 4.5G 서비스를 시작한다고 4일 밝혔다.

'5밴드 CA'는 롱텀에볼루션(LTE) 주파수 5개를 하나의 주파수처럼 묶어 데이터 전송 속도와 성능을 높이는 4.5G의 핵심 기술이다.

회사 측은 "SK텔레콤은 세계에서 처음으로 5밴드 CA 상용 서비스를 시작했다"며 "이 기술로 최대 700Mbps 속도의 서비스를 제공할 수 있다"고 설명했다.

국제 표준단체인 '3GPP'의 기술 규격에 따르면 LTE 주파수는 최대 5개까지 묶을 수 있다. 이에 따라 이번 5밴드 CA 기술 상용화는 LTE 진화가 최종 단계에 이르렀다는 분석이다. 국내에서 5개 LTE 주파수 대역을 확보한 이통사는 SK텔레콤이 유일하다.

SK텔레콤은 서울·부산·대구·광주·대전·울산 등 6개 도시 주요 도심 지역에서 최대 900Mbps 속도의 4.5G 서비스를 제공한다는 방침이다. '3~4 밴드 CA' 기술과 '4×4 다중안테나' 기술을 조합해 이같은 속도를 낼 수 있다는 설명이다.

4.5G 서비스는 삼성전자 '갤럭시S8' 시리즈를 사용하는 SK텔레콤 고객에게 제공된다. 서비스 이용을 위해 고객은 소프트웨어 업그레이드 안내 팝업 메시지에 확인을 누르거나, '설정' 화면에서 직접 업그레이드를 선택하면 된다.

SK텔레콤은 700~900Mbps급 4.5G 서비스를 전국 57개 시·군 주요 지역에서 우선 제공하고, 상반기 중 85개 시·군으로 확대할 계획이다. 아울러 올해 연말까지 전국 인구의 50% 이상이 4.5G를 이용할 수 있도록 서비스 지역 확대를 추진한다.

SK텔레콤은 4.5G 상용화를 통해 강남·홍대 등 데이터 트래픽이 폭발적으로 발생하는 지역에서도 더 빠르고 안정적으로 대용량 콘텐츠를 즐길 수 있게 됐다고 전망했다. 갤럭시S8을 이용하지 않는 고객들도 트래픽 분산, 망 최적화 효과에 따라 체감 속도 향상을 기대할 수 있다.

아울러 SK텔레콤은 유선 기가 인터넷보다 빠른 1기가비피에스(Gbps) 이상 속도의 4.5G 서비스도 선보일 계획이다. 향후 출시되는 대부분의 프리미엄 스마트폰에는 4.5G를 이용할 수 있는 기술이 탑재될 전망이다.

최승원 SK텔레콤 인프라전략본부장은 "SK텔레콤 고객은 같은 단말기를 사용하더라도 4.5G 서비스를 통해 보다 넓은 지역에서 차별화된 품질을 경험할 수 있다"면서 "고객에게 최상의 네트워크 품질을 제공하기 위해 차세대 기술을 지속 적용해 나갈 것"이라고 말했다.