우리나라가 몸안에서 녹는 '실크(비단)' 소재 수술용 실(봉합사)을 개발해 향후 양잠농가의 소득 증대가 기대된다.

농촌진흥청은 강릉원주대와 흡수성 실크 실을 개발하고 몸속에서 녹는 작용 원리를 알아내 국제 학술지에 발표했다고 8일 밝혔다.

이번에 개발한 실크 수술용 실은 식품첨가제로 사용되고 있는 4-HR(4-hexylresorcino)를 실크에 결합해 만든 것이다.

4HR는 항균력이 있으며 피부연고제, 목캔디, 화장품 원료, 식품첨가물로 사용되고 있는 유기화합물이다.

실크는 생체적합성이 뛰어난 천연고분자로 오랫동안 수술용 실로 사용됐다. 하지만 실크 봉합사는 녹지 않아 꿰맨 상처가 나으면 수술용 실을 제거해야만 해서 몸 밖 상처를 봉합하는 용도로만 사용됐다.

농촌진흥청은 동물실험으로 이식 11주 후 흡수성 실크 실과 현재 임상에서 주로 사용하는 시판 흡수성 실을 비교했을 때, 흡수성 실크 실은 59.5%, 시판 흡수성 실은 56.4%로 비슷한 흡수성을 보였다.

이러한 흡수성 실크 실은 이식 후 몸속에서 아미노산 형태로 흡수돼 인체에 무해한 것이 장점이다.

또 천연 생물 소재로 항균활성이 있어 감염으로 발생할 수 있는 상처 주변 염증반응을 억제해 상처가 빨리 낫는 효과가 있다.

뿐만 아니라 흡수성 실크 실은 인장 강도와 봉합 강도 등 물리적인 성질도 시판되고 있는 흡수성 실과 비슷하거나 우수한 성적을 나타냈다.

농진청은 이번에 개발한 흡수성 실크 실을 특허출원하고 실크의 생분해 기작을 세계 권위의 과학학술지 '네이쳐'의 자매지인 '사이언스 리포츠'에 게재했다.

농진청의 조유영 연구사는 "수술용 실은 전 세계 의료용 소재 판매가 가장 많은 제품"이라며 "이번 흡수성 실크 실 개발로 국민건강 증진과 양잠산업 발전에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.