침체에 빠진 우리나라 해운산업의 재도약을 위해 국적 선사들이 하나로 뭉친다.

한국선주협회는 8일 서울 여의도 해운빌딩에서 국적 컨테이너 선사 간 협력체인 '한국해운연합(Korea Shipping Partnership)' 출범식을 갖는다고 6일 밝혔다.

우리나라 14개의 모든 국적 컨테이너 선사 참여해 협력체를 구성하는 것은 이번이 최초다.

'HMM+K2(현대상선, 장금상선, 흥아해운의 협력체)'와 같이 일부 선사들이 소규모 협력체를 결성한 적은 있었으나 모든 국적 컨테이너 선사가 참여하는 협의체는 최초로 결성되는 것이다.

국내 선사는 그동안 우리나라 해운시장의 장기 침체와 한진해운 파산에 따른 한국 해운업의 신뢰도 하락으로 인해 대내외적인 어려움을 동시에 겪어 왔다.

선주협회에 따르면 지난해 주요 연근해 선사 영업이익은 2014년 대비 약 63.8%나 감소했다.

특히 최근 인수합병(M&A)을 통해 몸집을 키우는 중국·일본 선사들과의 경쟁에서 밀리지 않고, 국내 선사 간 과도한 경쟁을 방지하기 위해 해운동맹의 필요성이 제기돼 왔다.

실제 해양수산부에 따르면 동남아 항로를 운영하는 국내 주요 선사 8곳의 영업이익은 2014년 1666억원에서 지난해 604억원으로 감소했다.

국내 선사들이 태국 노선은 12개, 베트남 하이퐁 노선은 13개 운영하는 등 과도한 경쟁으로 수익성을 스스로 깎아 먹는 환경을 만들었기 때문이라는 게 업계의 분석이다.

선사들은 한국해운연합을 통해 비효율 노선을 합리화하고, 선사마다 지닌 장점을 최대한 살려 중국·일본 등 경쟁 선사들에 공동 대응한다는 계획이다.

참여 선사들은 협약을 통해 ▲선복(화물을 싣도록 구획된 적화장소)의 교환 확대 ▲항로의 합리화 ▲신규항로의 공동 개설 ▲해외 터미널의 공동 확보 등을 공동으로 추진하기 위한 협력관계를 구축하기로 합의할 계획이다.

또 회원사들 간 협의를 통해 운영 원가를 절감하고, 화주에게 제공하는 서비스 품질을 제고해 우리 해운산업의 경쟁력을 한 층 강화할 예정이다.

한국해운연합은 올해 하반기까지 운영규정을 마련해 합리화 대상 항로를 검토하는 등 사전 준비를 실시하고, 내년부터 본격적으로 운영을 시작할 계획이다. 사무국은 선주협회에서 담당할 예정이다.

김영무 한국선주협회 부회장은 "모든 정기 컨테이너 선사가 참여하는 협의체 결성은 한국 해운 역사상 처음으로 시도되는 것으로 매우 상징성이 있는 일"이라며 "한국해운연합이 국적 선사들의 장기적인 성장 동력으로 작용할 수 있도록 세부 운영규정 등을 차질 없이 마련할 계획"이라고 밝혔다.