국내 연구진이 제주도 해안의 퇴적토에서 항균·항생 기능이 뛰어난 신종(種) 해양미생물을 발견해 관심이 모아지고 있다.

해양수산부는 국립해양생물자원관 최그레이스 박사 연구팀과 영남대 최혁재 교수 연구팀이 지난해 3월 제주 김녕 해안지역의 퇴적토 지형에서 발견한 신종 해양미생물에서 항균·항생기능이 뛰어난 유용물질인 '프로디지오신(Prodigiosin)' 함유를 확인했다고 11일 밝혔다.

해양생물자원관의 명칭을 따라 '마빅키박터 루버(Mabikibacter ruber)'로 명명된 이 미생물은 미생물 분류학 분야 세계 최고 권위의 학술지인 '국제 미생물 학회지'에 연구 내용이 게재됐다.

연구진은 마빅키박터 루버의 생물학적 구조 및 유용 물질 함유 여부 등을 확인하기 위해 7개월 간 배양 후 균주를 추출해 화학적 분석을 실시했다. 그 결과, 붉은 색소를 지닌 항생물질인 프로지디오신 함유 사실을 확인했다.

프로디지오신은 항균·항생물질로 널리 사용되고 있으며 말라리아 예방 및 췌장암 치료제 개발에도 활용되고 있다.

최근에는 보렐리아균의 생장을 억제하는 기능도 있다는 연구결과가 보고돼 향후 항생물질로서의 가치가 더욱 높아질 것으로 기대를 모으고 있다.

특히 연구진은 마빅키박터 루버를 배양하는 과정에서 프로디지오신을 대량 생산할 수 있는 최적 배양조건을 찾아내 이를 바탕으로 대량생산 기술을 개발할 계획이다.

현재 프로디지오신 계열의 항생물질은 제약시장에서 고가로 거래되고 있다. 앞으로 국내 연구진에 의해 대량생산 기술이 개발돼 관련 업계에 기술 이전될 경우 우리 해양바이오 산업 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

윤두한 해수부 해양수산생명자원과장은 "정부는 이번 연구 성과를 바탕으로 질병 치료에 도움이 되는 유용항생물질 대량생산기술을 개발하는 데 노력하고 업계와 기술 이전 협의를 진행하는 등 실용화에 힘쓸 것"이라고 말했다.