우리 정부와 전자업계가 현재 미국이 검토 중인 국산 세탁기에 대한 '세이프가드(긴급 수입제한조치)' 발동을 막기 위한 총력대응에 나섰다.

산업통상자원부와 외교부, 삼성전자, LG전자 등 관계자들은 11일 서울 중구 대한상의회관에서 세탁기 세이프가드 민관합동 대책회의를 열고 대응 방안을 논의했다.

지난 5일 미국 국제무역위원회(ITC)는 수입산 세탁기에 대해 산업피해 '긍정(affirmative)' 판정을 내렸다. 즉, 삼성전자와 LG전자 등 한국산 세탁기가 미국 산업에 심각한 피해를 미치고 있다고 판정을 내린 것이다.

미국은 이달 19일 구제조치 공청회를 연 후 11월 4일 투표를 거쳐 구제조치의 방법과 수준을 결정할 것으로 알려졌다. 이때 구제조치 판정이 결정되면 내년 2월쯤 트럼프 대통령이 세이프가드 조치 시행을 결정할 가능성이 높다.

이에 따라 이날 회의에서 업계는 이번 산업피해 '긍정' 판정이 수입량 제한, 관세부과 등 조치로 이어질 경우 주력시장인 미국 수출에 차질이 불가피한 만큼 피해 최소화를 위해 구제조치 판정에 적극 대응할 계획을 밝혔다.

정부 또한 향후 미국의 구제조치 판정 과정에서 한국산 제외를 지속 주장하기로 했다. 또한 세탁기 수입제한 시 미국 소비자의 선택권 침해, 제품가격 상승 등 부작용 발생이 예상되는 점, 월풀사 등 미국 내 세탁기 업계에 심각한 피해가 없었다는 점 등을 지속 강조해 구제조치 적용 수준을 최소화하는데 주력할 방침이다.

정부 관계자는 "우리 기업이 미국 내 일자리 창출을 위해 미국 세탁기 공장 투자를 결정한 사실을 강조할 것"이라며 "미국 내 생산되지 않는 프리미엄 제품 및 세탁기 부품에 대한 세이프가드 조치의 부당성도 적극 주장할 것"이라고 말했다.

정부와 업계는 미국 내 투자예정지 주정부 및 의회 관계자, 미국 내 유통업계 등과 접촉을 강화하는 등 공청회 대응에도 만전을 기할 계획이다.

정부는 이달 19일 미국에서 열리는 구제조치 공청회에 참석해 정부 의견서를 제출하고 업계의 요청이 있을 경우 우리 기업 생산공장이 있는 베트남 등 이해 당사국과 미국 세이프가드 움직임에 대해 공조할 계획이다.

세이프가드가 현실화할 경우 태국, 베트남도 수출 감소나 고용 감축 등의 타격을 입을 수 있는 만큼 외교적 공조 방안을 찾아본다는 것이다.

한편, 삼성전자와 LG전자가 미국 시장에 판매하는 세탁기는 연간 물량으로는 200만대 이상, 금액으로는 10억 달러(약 1조1400억원) 규모인 것으로 알려져 있다.

삼성전자의 경우 대부분을 태국, 베트남에서 생산해 수출 중이며 LG전자는 태국, 베트남에서 약 80%를, 나머지 20%를 창원 공장에서 만들어 수출한다.