과학기술정보통신부와 위성사업자 KT SAT은 한국시간 31일 오전 4시 34분(현지시간 30일 오후 3시 34분)미국 플로리다 케이프 커내버럴에서 통신방송위성 무궁화위성 5A호를 발사했다고 31일 밝혔다.

이에따라 우리나라는 무궁화위성 5, 6, 7호와 천리안위성을 포함, 총 5기의 정지궤도 통신방송위성을 보유하게 됐다.

무궁화위성 5A호는 11월 12일(한국시간) 정지궤도에 진입한 후, 약 1달 간 탑재중계기 성능시험 등을 거쳐 내년부터 본격적으로 서비스를 제공하게 된다.

무궁화위성 5A호는 동경 113도에 위치 하게 될 방송통신위성이다. 프랑스 위성제작 기업인 탈레스 알레니아 스페이스에서 제작했고, 미국 스페이스X사가 발사를 맡았다. 스페이스X사에서 한국 위성을 발사하는 것은 무궁화위성 5A호가 처음이다.

무궁화위성 5A호는 한반도를 비롯해 필리핀, 인도차이나 및 중동 지역까지 서비스가 가능한 글로벌 커버리지를 제공한다. 고객이 원하는 지역에도 맞춤 서비스를 공급할 수 있는 가변빔을 장착했다.

아울러 무궁화위성 5A호는 동해부터 남·동중국해, 벵갈만 및 아라비아해를 잇는 고출력 글로벌 해양통신 전용빔을 탑재했다. 이를 통해 해당 지역에 안정적 해양위성통신 서비스 공급이 가능해져 KT SAT의 초고속 무제한 고속 해상 위성 인터넷(MVSAT) 서비스 확대에 기여할 전망이다. MVSAT 서비스는 무제한 고속 데이터를 제공해 이를 기반으로 선박 내 초고속 인터넷과 사물인터넷(IoT) 환경 구축이 가능하다. 이에 따라 무궁화위성 5A호는 해상까지 ICT 커버리지를 확장한다는 의의가 있다고 회사 측은 설명했다.

김경우 과기정통부 주파수정책과장은 "무궁화위성 5A호가 해외에서 통신방송 서비스를 할 수 있도록 중국, 인도네시아 등 주요국과 위성망 조정 및 국제전기통신연합(ITU) 등록자료 제출 등 필요한 사전조치를 끝냈다"고 말했다.

KT SAT은 지난 5월 무궁화위성 7호에 이어 무궁화위성 5A호를 성공적으로 발사해 확대된 글로벌 커버리지 자원을 바탕으로 글로벌 위성 시장 진출에 박차를 가할 수 있게 됐다.

지난해 KT SAT은 몽골 1위 위성TV 사업자 DDISH TV와 무궁화위성 5A호의 중계기 임대 계약을 체결한 바 있다. 위성 중계기 4기를 17년 동안 사용하는 대규모 계약으로, 무궁화위성 5A호는 몽골 전역에 위성방송 서비스를 제공하게 된다.

한원식 KT SAT 대표는 "무궁화위성 5A호는 인도차이나 및 중동을 포괄하는 서비스 영역과 글로벌 해양통신 전용빔을 보유, 글로벌 위성통신 및 해양위성 IoT에 최적화된 자원"이라며 "KT SAT은 최적의 위성자원과 뛰어난 인적 역량을 통해 글로벌 위성 ICT 선도 기업으로 도약, 위성 IoT 환경 구축 및 지상 5G 인프라와 연계된 유비쿼터스 통신 환경을 조성하겠다"고 말했다.

이를 통해 KT SAT은 오는 2020년까지 글로벌 위성 사업자 톱 7 내에 진입하겠다는 목표다.