국내 액화천연가스(LNG) 추진선 도입 활성화를 위해 정부와 화주, 선사, 가스공사, 항만운영사가 함께 힘을 모은다.

해양수산부와 산업통상자원부는 13일 서울 해운빌딩에서 '제4차 LNG 추진선박 연관 산업 육성단 협의회'를 개최해 한국형 LNG 추진선 도입 타당성 검토를 위한 업무협약을 체결하고 관련 산업 육성방안을 논의한다고 12일 밝혔다.

이번 업무협약은 국내 최대 발전사이자 화주인 한국남동발전과 선사, 항만 운영사 등 관계기관이 'LNG 추진선 기반 구축과 친환경 정책'에 동참하기로 뜻을 모으면서 추진됐다.

협약 당사자로는 해수부, 산업부, 남동발전(화주), 한국가스공사, 에이치라인해운(선사), 포스코터미날(항만 운영사) 등 6개 기관이 참여한다.

이번 협약 체결에 따라 내년 상반기에 'LNG 추진선(8만톤급 이상 벌크선) 도입 타당성 조사'가 실시되고 정부 등 관계기관은 LNG 추진선 도입에 따라 발생하는 추가 비용 부담을 줄이는 방안을 마련할 계획이다. 조사 결과에 따라 2018년 연내를 목표로 LNG 추진선을 발주한다는 방침이다.

협의회에서는 업무협약 체결과 더불어 'LNG 추진선박 연관 산업 육성방안 후속대책'과 국내 최초 LNG 추진 상선인 '그린 아이리스호(5만톤급 벌크선)'의 운영 계획에 대한 논의도 진행된다. 이를 통해 국내 LNG 추진선박 연관 산업 정책의 추진방향을 점검하고 국내 도입된 LNG 추진선박의 원활한 운영을 지원하기 위한 정책도 마련할 계획이다.

조승환 해수부 해양정책실장은 "이번 업무협약은 지난 9월부터 포스코 등과 함께 추진하고 있는 18만 톤급 LNG 추진선 도입 시범사업과 함께 LNG 추진선 국내 도입을 촉진하는 중요한 계기가 될 것"이라고 평가했다.