해양수산부는 5일 연근해 조업어선 안전관리체계가 대폭 개선되고 장거리 해상안전통신망이 구축된다고 밝혔다.

이는 지난해 10월 동해에서 조업 어선 '391흥진호'가 북한에 나포됐던 사건을 계기로 연근해 조업어선 안전관리 대책이 필요하다는 목소리가 높아진 데 따른 것이다.

우리나라 연근해에서는 현재 1일 평균 1만8000여 척의 어선이 조업하며 이 가운데 4000여 척의 어선이 근해해역으로 원거리 조업에 나서고 있다.

또 동해 저도어장, 서해5도 어장 등 북한접경수역에서 매일 250여 척의 어선이 조업하고 있어 이번과 같이 특수한 상황에 대비한 안전관리대책 수립 필요성이 꾸준히 제기됐다.

해수부에 따르면 올해부터 2020년까지 해상 200㎞ 거리에서 조업하는 어선에서도 데이터 통신이 가능하도록 하는 해상안전통신망이 구축된다.

우선 2019년까지 LTE-M 통신망 통신기지국 35개소를 만들어 육상에서 최대 200㎞ 떨어진 해상에서도 통신이 가능하도록 한다.

또 2020년까지 디지털 중·단파망(D-MF/HF) 기지국 3개소를 만들어 육상에서 1500㎞ 떨어진 곳에서도 위치정보를 받을 수 있는 해상안전통신망을 완성할 계획이다.

어선위치발신장치 전원을 끄는 등의 임의 조작이 불가능해지고, 어선이 특정수역을 벗어나면 자동으로 경보가 울리는 지오펜스(GEO-fence)도 설치된다.

지오펜스(GEO-fence)란 해도상 특정수역에 가상울타리를 지정해 이탈시 경보가 울리도록 해 어선을 관리하는 시스템을 말한다.

이와 함께 어선안전조업법을 제정하고 발신장치 고장 등에 대해 영업정지 또는 삼진아웃제 등 보다 강화된 벌칙규정을 마련해 적용할 계획이다.

최완현 해수부 어업자원정책관은 "이번에 마련한 대책을 통해 연근해 조업어선 안전관리체계 전반을 획기적으로 개선할 계획"이라며 "앞으로 분기별로 이행실적을 점검해 차질 없이 추진하겠다"고 말했다.