# 20대 후반 공무원 시험 준비생(공시생) A씨는 최근 2G폰을 구입했다. 인터넷과 애플리케이션(앱) 등 여러 기능 때문에 습관적으로 스마트폰을 보느라 집중력이 떨어지기 때문이다. A씨는 "주변 공시생들도 2G폰으로 바꾸고 1년 만에 합격했다는 소식이 들려오는 등 LTE폰 보다 2G폰을 선호하는 추세"라며 "예전 폴더형 휴대폰 디자인도 마음에 든다"고 말했다.

# 50대 직장인 B씨는 10년째 2G폰을 쓰고 있다. 기계가 고장이 나지도 않은 데다, 복잡한 기능이 많은 스마트폰 보다 편리하다는 이유에서다. B씨는 "주로 통화를 사용하다 보니 스마트폰을 사야한다는 생각이 들지 않는다"며 "요새 스마트폰은 가격도 비싸고 기능이 복잡해 오히려 쓰던 휴대폰이 편하다"고 말했다.

5세대(5G) 이동통신 시대를 앞두고 2G폰을 선호하는 이용자가 여전하다. 국내 약 246만명의 이용자가 아직도 2G폰의 명맥을 이어나고 있는 것으로 나타났다. 주로 음성통화를 하는 노년층이나 최근에는 시험에 몰두하는 공시생들이 2G폰을 애용하는 것으로 보인다. 011, 017 등 '01X' 번호를 유지하기 위해 2G폰을 이용한다는 이용자도 상당수다.

29일 이동통신 업계에 따르면 2G 가입자는 246만명으로 전체 이동통신 가입자의 3.8%를 차지하고 있다. SK텔레콤이 138만명, LG유플러스는 93만명, 알뜰폰은 15만명이다.

2G폰은 코드분할다중접속(CDMA) 방식으로 이용하는 통신 서비스다. KT의 경우 2012년 3월에 2G 사업을 종료해 가입자가 없다.

2G폰 이용자들이 2G폰을 계속 사용하는 이유는 017, 019 등 '01X' 번호를 유지하는 사람들이 상당수 있기 때문이다. 정부는 지난 2004년부터 이동전화 식별번호를 010으로 통합하는 정책을 펼쳤다. 때문에 현재 01X 번호로는 신규 가입을 할 수 없다. 2016년 말 기준 '01X' 번호를 유지하는 휴대전화 가입자 수는 92만명에 달한다. 전체 이동통신 가입자의 약 1.5%다. 실제 지난해에는 LTE뿐 아니라 5G까지 '01X' 번호를 이용할 수 있게 해달라는 청와대 청원도 제기하기도 했다.

한 이용자는 "이동전화 번호는 오랜 기간 사용한 사람들에게 단순히 연락 수단 이상의 의미를 넘어 소중한 개인 자산으로 자리매김했다"고 말했다.

'01X'라는 번호 유지 이유가 편의상이 아니라 '애착'의 대상으로 자리매김한 것으로 분석된다.

이동통신사 입장에서는 별다른 수익이 되지 않는 2G폰 서비스를 유지하는 것이 달갑지 않다. 대부분 1만~2만원대의 저가 요금제를 사용하고 꾸준히 네트워크 유지·관리를 해야 하기 때문이다.

이에 이동통신사는 2G폰을 롱텀에볼루션(LTE)폰으로 바꾸는 등 휴대폰 무료 교체 캠페인이나 요금 지원을 시행하고 있다.

SK텔레콤은 27일부터 재난문자 수신이 불가능한 2G폰 고객 59만명을 대상으로 휴대폰 교체 지원 캠페인을 실시한다. 재난문자 수신이 불가능한 2G폰 고객이 캠페인 대상 LTE폰 6종 중 하나로 교체 시 추가 지원금을 지급, 해당 LTE폰을 기기값 0원에 구매할 수 있게 했다. '01X' 번호표시 서비스도 3년간 무료로 제공한다. 해당 서비스를 이용하면 '010' 번호로 변경 후에도 전화·문자 발신 시 상대 휴대폰에 기존 '01X' 번호로 표시된다.

LG유플러스도 1년간 번호안내서비스를 제공하고 있다. LG유플러스 관계자는 "번호안내서비스를 고객이 신청하면 1년간 무료로 제공하고 있다"며 "지인들에게 안내해주기 위한 목적이기 때문에 1년이면 충분한 기간이라고 판단된다"고 말했다.

SK텔레콤과 LG유플러스는 아직까지 2G 서비스 종료에 대해서는 정해진 바가 없다는 입장이다.

다만, LTE 휴대폰 교체로 인해 2G 가입자가 줄어 서비스 종료 시점이 앞당겨질 가능성도 있다. 2G 주파수 사용 기한 만료 시점은 2021년 3월이다. 이번 LTE 휴대포 교체 서비스로 가입자가 급감하면 조기 종료할 가능성도 배제할 수 없다. 업계에서는 10만명 이하로 가입자수가 떨어져야 2G 서비스 종료가 가능할 것으로 예상하고 있다.