극심한 취업난 속에 농촌으로 눈을 돌리는 청년들이 증가하자 정부도 이들을 위한 대책 마련에 적극 나서고 있다.

정부는 16일 경제관계장관회의에서 관계부처 합동으로 '스마트팜 확산 방안'을 발표했다.

스마트팜은 첨단 정보통신(ICT)을 온실·축사 등에 접목해 스마트폰, PC로 작물과 가축의 생육환경을 원격·자동으로 관리하는 농장을 말한다.

스마트팜은 작물 생육정보와 환경정보에 대한 데이터를 기반으로 최적의 생육환경을 조성해 노동력·에너지·양분 등을 기존보다 덜 투입하고도 농산물의 생산성과 품질을 높일 수 있어 미래 유망산업으로 각광받고 있다.

이날 정부가 내놓은 대책의 핵심은 2022년까지 스마트팜 연관 산업의 일자리 4300개를 만들고 스마트팜 청년 전문인력을 600명 이상 양성한다는 것이다.

또 청년층의 스마트팜 유입을 늘리기 위해 전문 교육과정 신설 및 임대형 스마트팜을 운영하고 첨단 기술이 집적화된 대규모 스마트팜 단지를 조성할 계획이다.

이를 위해 정부는 그동안 농가 단위로 추진됐던 기존의 스마트팜 보급 전략을 보완해 혁신 모델을 창출하는 데 중점을 뒀다.

우선 스마트팜 산업에 청년 예비창업자들이 대거 유입될 수 있도록 할 계획이다.

2019년부터 1년8개월의 장기 교육과정인 '스마트팜 청년창업 보육사업'을 신설해 2022년까지 600명 이상의 전문인력 양성한다.

또 보육센터를 수료한 청년 농업인 등이 막대한 초기 시설투자 없이, 적정 임대료만 내고도 스마트팜 창업이 가능하도록 2021년까지 '청년 임대형 스마트팜' 30㏊가 조성된다.

1인당 최대 30억원 한도 내에서 연금리 1%에 대출지원을 하는 '청년 스마트팜 종합자금' 운영을 비롯해 오는 7월에는 창업 5년 이내 경영체에 투자하는 농식품 벤처펀드(2018년 125억원)도 결성된다.

이와 함께 스마트팜 전후방 산업의 경쟁력 강화를 위해 연구부터 제품테스트, 창업·전시·체험 기능을 갖춘 '스마트팜 실증단지' 구축이 추진된다.

부처 간 협력을 통해 스마트팜 관련 연구·개발(R&D)을 강화하는 한편 중동, 중앙아시아 등 전략 지역에 스마트팜 플랜트 수출을 위해 기업·연구기관·공공기관 등이 참여하는 '스마트팜 수출연구사업단'을 운영하기로 했다.

특히 기업·농업·연구기관 간 공동연구 등을 통해 '한국형 프리바(Priva)'를 육성한다는 계획이다. 프리바는 세계 최고 수준의 온실 환경제어시스템을 생산하는 네덜란드 기업이다.

2022년까지는 청년 보육센터, 임대형 스마트팜, 실증단지 등이 한곳에 모인 대규모 '스마트팜 혁신밸리'가 전국에 4개소 조성된다.

정부 관계자는 "이번 대책을 통해 2017년 기준 시설원예 4010ha, 축사 790호인 스마트팜 규모를 2022년까지 7000ha, 5750호까지 확대될 것으로 본다"며 "이는 현대화된 온실(약 1만500ha)의 70%, 축산 전업농(약 2만3000호)의 약 25% 규모"라고 밝혔다.