최근 레저활동으로 승마가 인기를 얻고 있는 가운데 농업진흥청의 국내산 승용마 육성 2단계 사업이 최근 의미있는 성과를 창출해 관심을 모으고 있다.

농진청은 털색과 체격, 품성 등이 뛰어난 국내산 승용마 생산 기술을 확보했다고 25일 밝혔다. 이달 말부터는 3세대 망아지도 태어날 것으로 전망된다.

최근 승마산업 규모는 승마 대중화에 힘입어 2012년 785억원에서 2015년 1111억원으로 증가하는 등 빠르게 규모를 키워가고 있다.

하지만 지금까지 우리나라에서 이용하는 승용마는 대부분 경마용 또는 외국에서 수입한 말로, 키가 커(160㎝ 이상) 초보자나 어린이가 타기 어렵고 관리도 까다로운 문제점이 있었다.

이에 농진청은 나이에 제약 없이 누구나 쉽게 승마를 즐길 수 있도록 '제주마'와 외국 말 '더러브렛' 품종을 교배한 한라마 계통으로 2009년부터 생활 승마용 '국내산 승용마'를 개발해 왔다.

그 결과, 털색의 경우 유전자 2종을 분석해 100% 흑색계열 말 생산에 성공했다.

또 말의 3번 염색체가 얼루기와 관련된 것을 확인하고 흑백 얼룩말의 생산 확대 기반을 마련했다.

아울러 생활 승마용 말의 중요한 경제 형질인 품성에서도 온순성, 인내성, 공격성, 민감성을 높이는데 성공했다.

박남건 농진청 난지축산연구소장은 "생활 승마용 국내산 승용마 개발 기술의 생산 유발 효과는 566억 원에 이른다"며 "우수한 생활승마용 말을 확대 생산하고 공급해 저변을 넓혀 유소년 승마를 활성화할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

한편, 이번 연구는 올해 8월 '아시아-호주 축산학회지(Asian-Austrailian Journal of Animal Science)에 게재될 예정이다.