지난해 게임사 중 국내 최대 매출을 기록한 넷마블이 준대기업집단(공시대상기업집단)에 지정되면서 업계에 미치는 영향에 대해 관심이 집중되고 있다. 정보기술(IT) 기업 중 준대기업집단에 지정된 기업은 넷마블이 네이버, 카카오, 넥슨에 이어 네 번째다. 게임사로는 넥슨에 이어 넷마블이 두 번째다.

지난 1일 공정거래위원회는 넷마블을 공시대상기업집단으로, 방준혁 넷마블 이사회 의장을 총수로 지정한다고 밝혔다.

넷마블은 지난해 5월 코스피 상장 이후 약 2조7000억원에 달하는 신규 자금 유입으로 같은해 말 연결 기준 자산총액이 5조3000억원으로 늘어 공시대상기업집단 지정 검토 기준인 자산총액 5조원을 넘어섰다. 넷마블 지분의 24.4%를 보유한 방준혁 의장은 총수(동일인)로 지정됐다.

넷마블 측은 "공시 등의 의무를 성실하게 이행할 것"이라고 공정위의 결정에 따르겠다는 입장을 밝혔다.

넷마블의 준대기업집단 지정으로 넷마블은 총수 일가 사익편취 규제, 공시 의무를 적용받게 된다. 총수로 지정된 방 의장은 배우자, 6촌 이내 혈족, 4촌 이내 인척 등 친인척의 지분과 거래 내역도 공개해야 한다.

이에 최근 넷마블이 지분 투자한 빅히트엔터테인먼트 방시혁 대표의 지분도 공개될 것으로 예상된다. 방시혁 대표는 방 의장과 친인척 관계다. 넷마블은 지난달 빅히트엔터테인먼트에 총 2014억원 규모의 지분 투자를 단행해 2대 주주로 올라섰다.

IT 업계에서는 넥슨과 넷마블에 이어 지난해 기준 3조5265억원의 자산 총액을 기록한 엔씨소프트 또한 공시대상기업집단에 지정될 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

연이은 게임사의 준대기업집단 지정으로 게임 업계의 위상이 높아졌다는 반응도 있지만, 한편으로는 게임사의 준대기업집단 지정이 또 다른 규제의 옥쇄로 작용하지 않겠냐는 우려의 시각이 팽배하다.

전통적인 제조업 규제를 위해 만들어진 틀을 IT 기업에 적용할 경우 부작용이 일어날 수 있다는 주장이다. 특히 그때 그때 트렌드에 맞춰가야 하는 아이디어 산업인 게임의 경우 산업적인 특성을 고려해 규제가 이뤄져야 한다는 목소리도 있다.

넷마블은 최근 '넷마블게임즈'에서 '게임즈'를 떼고, 미래사업 준비를 위한 발걸음을 떼고 있다. 신규사업목적으로는 AI, 가상현실(VR), 증강현실(AR) 관련사업, 블록체인 관련사업 및 연구개발업, 음원 등 문화콘텐츠 관련 사업을 추가해 사업적 도약을 꾀하고 있다.

지난달 30일 1·4분기 실적 컨퍼런스 콜에서는 "모바일 게임에서 지적재산권(IP)과 기술이 가지는 중요성이 크기 때문에 이 영역을 보완하기 위한 투자가 집중될 것"이라고 밝히며, 투자 확대에 대한 의지도 보였다.

이번 준대기업집단 지정으로 규제 문턱이 높아져 신규 사업 진출에 제동이 걸리는 것이 아니냐는 시각도 있다.

게임 기업이 '재벌기업'으로 낙인찍히는 것에 대한 우려도 있다. 게임업계의 경우 개인 스타트업에서 시작한 경우가 많아 가족경영 등이 위주인 대기업과는 온도차가 있다는 것이다.

게임 업계 관계자는 "아무래도 기대보다는 우려가 있는 것이 사실"이라며 "일반 굴뚝산업과는 달리 게임 등 IT 기업의 경우 트렌드에 맞춰 게임 출시 등을 바로 진행하는 것이 좋은데 규제 이슈 등으로 빠른 의사결정에 제동이 걸릴까 우려된다. 인수합병(M&A) 등과 인공지능(AI) 등 신사업을 본격적으로 추진하는 시기에 준대기업집단 지정으로 제동이 걸릴 것이 걱정"이라고 말했다.