정부가 지난해 시범사업으로 진행했던 '학교 과일간식 지원사업'이 과수농가와 학교 양쪽에서 모두 만족도가 높은 것으로 나타났다.

정부는 올해 전국 초등학교 방과 후 돌봄교실 학생 24만 명을 대상으로 사업을 확대하고, 2022년까지 초등학교 전 학년 268만 명의 학생이 혜택을 받을 수 있도록 한다는 방침이다.

7일 농림축산식품부에 따르면 지난 4일 충북 영동초등학교 돌봄교실에서 올해 첫 과일간식 지원사업이 시작됐다.

영동초등학교를 비롯한 충북도내 11개 시·군에 공급되는 과일간식은 사과, 배, 딸기 등 충북지역에서 생산된 10가지 과일을 사용하며 도내 6개의 산지유통센터(APC)에서 품목별로 나눠 공급된다.

올해 농식품부에서 과일간식을 공급하는 돌봄교실은 1·2학년 중심의 '초등돌봄교실'과 3~6학년 중심의 '방과후학교 연계형 돌봄교실'이 모두 포함된다. 2017년 기준 전국 6054개 초등학교의 1만1980개 돌봄교실에 24만5303명이 참여하고 있다.

농식품부는 전체 24만여 명을 대상으로 1인당 150g씩 주 1~3회, 연간 30회의 과일간식을 제공할 예정이다.

올해 처음 시작된 초등학교 방과 후 돌봄교실 대상 과일간식 지원사업은 아동비만으로 인한 사회경제적 비용을 줄이고, 국내산 과일 소비도 늘리기 위해 시작됐다.

이를 위해 농식품부가 지난해 5월부터 7월까지 전국의 43개 초등학교의 1585명을 대상으로 시범사업을 실시한 결과, 과일간식을 주 3회(10주) 제공한 학생들의 비만율이 제공하지 않은 학생들보다 낮아진 것으로 나타났다.

학교 관계자와 학부모를 대상으로 만족도를 조사한 결과에서도 학교 관계자 중 86.6%가 긍정적으로 평가했으며 96.9%가 시범사업이 학생의 즐거운 학교생활에 도움이 된다고 응답했다.

과수농가 또한 사업에 대해 긍정적인 반응을 보이고 있다. 무엇보다 청탁금지법 시행으로 큰 타격을 받은 과수농가에 안정적인 공급처가 확보되기 때문이다.

실제 과일간식을 초등돌봄교실로 공급할 경우, 연간 과일 소비량은 1542톤 정도로 추정되며, 초등학교 전 학년으로 확대 공급할 경우 연간 1만7228톤을 추가로 소비할 수 있을 것으로 전망되고 있다.

농식품부는 올해 시범사업과 예비타당성 조사 등 절차를 거쳐 과일간식을 2022년까지 초등학교 전 학년으로 확대 추진할 계획이다.

올해 돌봄교실 대상 24만 명으로 시작해 2019년에는 초등학교 1·2학년으로 확대해 89만명에게 과일을 제공하고 2022년 전 학년으로 확대해 268만 명의 모든 초등학생에게 우리 농가에서 수확한 과일을 제공한다는 방침이다.

이재욱 농식품부 식품산업정책실장은 "과일간식 사업으로 초등학생의 건강한 식생활 확립과 함께 지역에서 생산된 과일을 지역에서 소비하는 등 안정적인 소비처 확보로 과수산업의 성장에도 기여할 것으로 예측된다"며 "아울러 과일이 컵과일 등 신선편이형태로 공급되는 만큼 HACCP인증을 받은 가공업체 육성과 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.