3D프린팅 기술이 1조6000억 규모의 발전소 정비시장에 진출하는 계기가 마련됐다.

산업통상자원부는 9일 경기도 시흥에 위치한 3D프린팅 제조혁신지원센터에서 발전공기업 6개사 사장이 참석한 가운데 올해부터 발전소 정비부품을 3D 프린팅 기술로 제작하는 시범사업에 착수하는 업무협약을 체결했다.

시범사업은 발전소 정비작업에 소요되는 부품을 3D 프린팅 기술로 만들어 보는데 그치지 않고 발전소에서 실제 사용해 보는 것까지 목표로 하고 있으며 국내 최초로 시도하는 사업이다.

제조 혁신을 리딩하는 3D 프린팅 기술은 정밀도, 속도, 소재 등의 개선에 힘입어 급속히 발전하고 있고 의식주를 비롯해 의료, 항공, 자동차, 조선, 기계와 같은 다양한 산업 분야에서 활발히 사용되고 있다.

특히, GE, 지멘스와 같은 글로벌 기업은 가스터빈이나 경수로의 핵심부품까지 3D 프린팅 기술을 사용해 제작하고 발전사에 공급해 제작기간 50% 단축, 터빈효율 64% 향상과 같은 성과를 거두고 있다.

하지만 국내 발전사는 R&D 부서 중심으로 3D 프린팅 기술을 적용해 손상·마모 부품에 대한 보수 가능성을 확인하거나 밸브와 같은 일부 소형부품 시제작을 하는 정도에 그치고 있는 실정이다.

이에 산업부는 올해 초부터 전국 발전소를 직접 방문해 3D 프린팅 기술을 설명하고, 예방정비 기간 동안 해체된 발전소에 직접 들어가 부품들을 확인하는 등 3D 프린팅 기술 보급을 위한 노력들을 추진해왔다.

이를 바탕으로 올해 말까지 3D 프린터로 제작이 비교적 쉽고 실장(實裝) 부담이 적은 2종을 발굴해 시범사업을 추진하고 추가 기술개발이 필요한 5종에 대해서는 2020년까지 개발·제작해 현장에 적용할 계획이다.

이인호 산업부 차관은 "이번 시범사업은 신기술의 적용을 가로막는 현장의 애로를 합리적으로 해결하면서 기존 제조방식보다 우월한 부품을 제조할 수 있다는 것을 보여 줄 것"이라고 밝혔다.