농림축산식품부는 우리나라가 식량원조협약(FAC) 가입에 따른 쌀 5만톤 원조 출항 기념식을 10일 군산항 제5부두에서 가졌다.

쌀 5만톤은 중동 및 아프리카 지역 기아인구 약 100만 명에게 6개월 간 식량 구호가 가능한 규모로 이번 원조용 쌀은 6월부터 8월까지 예멘(1만7000톤), 에티오피아(1만5000톤), 케냐(1만3000톤), 우간다(5000톤) 등 4개국에 지원될 예정이다. 원조규모로 보면 FAC 16개 회원국 중 미국, 유럽연합(EU) 등에 이어 6번째에 달한다.

이번 첫 출항은 군산항에서 선적한 쌀 총 2만2000톤이며 출항 이후 6월 중 예멘 아덴(Aden) 항구에 1만2000톤이, 에티오피아 지부티(Djibouti) 항구에 1만톤이 전달된다.

이번 원조용 쌀은 지난 2016년에 생산돼 정부가 보관하던 쌀로 농식품부는 긴급구호 성격을 고려하고 장마철 도래 이전 출항을 마무리하기 위해 가공 및 국내운송 등 선적 절차를 신속하고 차질 없이 추진해 왔다고 설명했다.

현재 국내 가공 및 선적 절차는 농식품부가, 해상운송 및 현지 배분은 세계식량계획(WFP)이 담당하고 있으며 원조 이후 배분 현황, 현지 반응 등에 대한 모니터링은 공동으로 대응해 나갈 계획이다.

농식품부는 이번 FAC 가입에 따른 쌀 원조를 통해 국제사회의 일원으로서의 책임과 의무를 다해 나가는 동시에 식량원조를 받던 수혜국에서 공여국으로 지위가 바뀐 유일한 나라로 국가적 위상을 제고한다는데 의의가 있다고 밝혔다.

또 지난해 정부가 보관 중인 쌀 재고량(양곡년도말 기준)이 186만톤인 상황에서 매년 쌀 5만톤의 해외원조는 국내 수급관리 개선에도 큰 도움이 될 것이라는 입장이다.

김현수 농식품부 차관은 "앞으로 식량원조협약 및 애프터(APTERR)를 쌀 현물원조의 양대 축으로 삼아 쌀 원조 체계를 다져 나갈 것"이라며 "우리 농업인 뿐만 아니라 세계 곳곳의 빈곤하고 소외된 계층에 희망을 심어주는 든든한 쌀이 되도록 하겠다"고 밝혔다.