지난해 중국의 '사드 보복'으로 타격을 받았던 우리 농식품의 대 중국 수출이 최근 다시 회복되고 있는 것으로 나타났다.

대 중국 수출 회복세에 힘입어 올 4월까지 농식품 수출도 전년 대비 소폭 상승했다. 특히, 신선농산물의 수출증가가 뚜렷했다.

16일 농림축산식품부에 따르면 올해 1~4월 농식품 수출액은 22억4300만 달러로 전년 동기 대비 6000만 달러(2.7%) 증가한 것으로 나타났다.

4월 당월 수출액도 5억9000만 달러로 수출 실적 집계 이후 사상 최대치를 기록했다.

또한 4월 당월 농식품 수출액은 전년 동월 대비 8.7% 증가해 국가전체 당월 실적이 1.5% 감소한 것을 감안하면 타 산업 대비 농식품 분야의 수출증가폭이 컸다는 게 농식품부의 설명이다.

농식품부는 이 같은 농식품 수출증가 원인을 크게 ▲신선농산물 역대 최대수출(9500만 달러, 전년 동기 대비 29%↑) ▲중국시장의 회복세 ▲아세안 시장에서의 지속적인 수요층 확대 등 세 가지로 꼽고 있다.

우선 신선농산물 수출액은 4억2100만 달러(29%↑)로 인삼류(39%) 및 과실류(25%)가 수출을 견인했다.

인삼류는 중화권 뿌리삼 수요증가, 미국 대형마트(Costco) 등에 음료제품 입점확대, 아세안 및 일본의 건강기능식품 관심 증대 등이 호재로 작용했다.

또한 신선농산물 최대 시장인 일본에서 인삼음료·파프리카·김치·토마토 등 신선농산물 수출이 전년 동기 대비 18.6% 증가했다.

중국 시장 수출 회복도 눈여겨 볼 만 하다. 중국은 지난해 4월 사드사태 이후 농식품 수출이 지속적으로 두 자릿 수 감소세를 이어왔지만 올해 4월 수출이 전년 동월 대비 30%나 증가하며 대중 농식품 수출 감소폭을 한 자릿수(5.5%↓)로 줄였다.

농식품부 관계자는 "최근 유커들의 내한 허용 등 한중 긴장 완화 국면에 따른 한국 상품 소비심리 회복과 조제분유·유자차·생우유·음료 등 주요품목 실적 반등 등이 주요 요인으로 꼽힌다"고 말했다.

실제 조제분유의 경우 올해 1월 중국의 신조제분유법 시행에 따른 규제강화 등으로 전년부터 수출이 감소세였지만 우리 수출업체의 현지 사전등록 등으로 점차 회복 중인 것으로 알려지고 있다.

한편, 아세안 시장 수출 증가도 농식품 수출 회복에 큰 몫을 담당했다.

아세안 시장은 올해 1월 이후 제1의 농식품 수출시장을 계속 유지하고 있으며 최근에는 동남아 권역 대표 온라인 몰인 Qoo10 등 주요 온·오프라인 집중 판촉 등으로 베트남, 태국 등으로의 수출이 크게 증가했다.

김민욱 농식품부 수출진흥과장은 "앞으로도 신선농산물 수출 증가추세가 유지되도록 시장개척활동 지원, 현지 물류시스템 개선 등 수출인프라를 구축하는데 정책적 역량을 집중할 것"이라고 밝혔다.