곤충이 미래 먹거리로 주목 받고 있는 가운데 곤충을 재배하는 농가 및 기업 수가 2년 만에 3배 가량 증가한 것으로 나타났다.

27일 농림축산식품부가 발표한 '곤충·양잠산업 실태조사' 결과에 따르면 지난해말 기준 곤충 농가·기업이 2136곳으로 전년 1261곳에 비해 69.4% 증가했다.

곤충 농가·기업은 2015년 724개소, 2016년 1261개소, 2017년 2136개소로 크게 늘고 있으며, 이는 2016년까지 귀뚜라미, 메뚜기, 갈색거저리 애벌레, 흰점박이꽃무지 애벌레 등 7종의 곤충이 식용으로 사용가능하도록 지정됐고, 곤충종자보급센터 신축, 곤충유통사업단, 곤충사육시설 현대화사업 등 정부가 곤충산업 육성정책을 적극 추진한 결과로 보인다.

곤충별 농가수와 판매액은 흰점박이꽃무지 1195곳(166억 원), 장수풍뎅이 415곳(24억 원), 귀뚜라미 384곳(56억 원), 갈색거저리 282곳(24억 원), 사슴벌레 158곳(12억 원) 순이었으며, 지역별로는 경기도 501곳, 경북 398곳, 경남 238곳 등이었다.

곤충 관련 제품 판매장은 전국 322곳, 곤충 생태공원은 13곳, 체험학습장은 87곳으로 집계됐다.

한편, 양잠농가는 총 4917곳(누에사육 735곳, 오디재배 4182곳)으로 전년 5661곳보다 13.1% 감소했다.

뽕밭 면적은 누에사육용이 480㏊, 오디재배용이 1309㏊로 누에 사육 주산지는 경북(332곳, 전국의 45%), 오디 주산지는 전북(2517곳, 전국의 60%)으로 조사됐다.

농식품부는 양잠농가 감소에 대해 농업인 고령화 및 타작물 전환이 배경이라고 설명했다.

농식품부 관계자는 "이번 실태조사 결과를 곤충산업 및 양잠산업 육성을 위한 정책수립에 활용하고 지자체와 협회, 기업, 연구소 등에 제공해 유통활성화와 제품개발에 활용하도록 할 것"이라고 말했다.