해양환경공단(KOEM)은 해양수산부, 국립공원관리공단과 함께 11일 한려해상국립공원 월차갯벌 등지에서 국내 최초로 인공증식된 어린 갯게 500마리를 방류했다.

갯게는 일본, 중국 등 극동아시아 일부 지역에서만 출현하는 희귀종으로 정부는 보호대상해양생물 및 멸종위기야생동물 Ⅱ급으로 지정·관리하고 있다.

이에 공단은 국립군산대학교 연구팀(김형섭 교수)과 함께 지난해부터 갯게 인공증식 기술 개발에 착수해 올해 5월, 국내 최초로 실내 인공증식에 성공해 어린게 500여 마리를 확보했다.

인공증식은 유전적 차이에 따른 생태계 교란을 방지하기 위해 유전적으로 동일한 집단에 속하는 제주에서 채집한 성체 2쌍을 통해 인공 번식에 성공했다.

국립공원관리공단에서도 작년 10월 한려해상국립공원 내 월차갯벌에 있던 100m 길이의 콘크리트 농로와 80m 길이의 폐타이어 옹벽을 철거한 후 이를 자연석으로 대체하고 주변에 갯잔디를 이식하는 등 훼손된 갯게 서식지를 복원한바 있다.

박승기 공단 이사장은 "이번 갯게 방류는 건강한 해양생태계 조성을 위한 공통된 목표로 각 기관이 협업해 이뤄낸 성과"라며 "한려해상국립공원 내 자연서식지에서 방류된 어린 게들이 무사히 정착하여 자연적인 개체수 회복이 이루어지기를 기대한다"고 밝혔다.

한편, 공단은 방류 후에도 한려해상국립공원과 공동으로 방류된 갯게의 자연 생존율과 자연 개체군과의 공존을 주기적으로 모니터링 할 계획이다.