농림축산식품부는 2019년 1월 13일까지 지방자치단체를 대상으로 '2019년 직매장 설치지원 사업대상자'를 모집한다고 16일 밝혔다.

농식품부는 내년부터 직매장 개설 시 지방자치단체와 협업을 강화할 예정이다.

기존에는 농식품부에서 사업자를 선정했으나 내년부터는 지방비를 매칭해 총사업비의 30% 이상 지방비를 확보한 지방자치단체를 통해 사업대상자를 모집한다. 이로 인해 사업자의 자부담률이 70%에서 40%로 크게 완화돼 부담이 줄어들 전망이다.

자금의 용도도 확대된다. 올해까지는 사업비를 내부시설·인테리어 등의 용도로 밖에 활용할 수 없었지만 내년부터는 건축공사 용도로 사업비를 곧바로 활용할 수 있도록 했다.

로컬푸드 직매장은 생산자와 소비자가 서로 소통·상생하는 공간으로 생산자는 제값에 농산물을 판매하고, 소비자는 생산자가 직접 출하한 신선한 농산물을 합리적인 가격에 구매할 수 있도록 해준다.

농식품부는 지난 2013년부터 로컬푸드 및 직거래활성화를 통한 유통구조 개선, 농가소득 증대 등을 위해 매년 약 20개소씩 직매장 개설을 지원해 왔다.

2018년 9월말 기준 조사결과, 전국 224개소의 직매장에서 3279억원의 매출을 기록했으며, 이 중 정부 지원을 통해 개설된 직매장의 수는 약 110개소에 달한다.

앞으로 농식품부는 주로 직매장을 대상으로 진행하던 컨설팅 지원사업을 장터·꾸러미·온라인 등으로 확대하고, 상시적으로 교육·홍보·컨설팅을 지원해 사업장의 경영안정과 직거래의 지속가능성을 높일 예정이다.

농식품부 관계자는 "이번에 개선된 직매장 공모사업이 중앙과 지방정부 간 효율적·체계적인 역할분담을 통해 직거래가 더욱 활성화될 것으로 기대한다"고 밝혔다.