지난해 우리 국민 1인당 쌀 소비량이 전년 대비 0.8㎏ 감소한 것으로 나타났다. 2009년 1인당 소비량 74㎏과 비교하면 10년 새 13㎏ 감소한 것이다.

통계청이 28일 발표한 '양곡소비량 조사 결과'에 따르면 2018년 국민 1인당 연평균 쌀 소비량은 61.0kg으로 2017년 61.8kg 대비 1.3% 감소했다.

최근 10년간 연도별 가구부문 1인당 연간 쌀 소비 감소율을 살펴보면 2009년부터 2012년까지 매년 2% 내외에서 2013년부터 2015년까지는 3%대로 급격히 증가했다. 그러다 2016년부터 지난해까지 1% 수준으로 감소폭이 다소 완화됐다.

농림축산식품부는 2017년(0.2%)에 이어 2018년 감소율(1.3%)이 최근 10년간 평균 감소율 1.79%보다 줄어든 원인으로 1인 가구 비중 증가에 따라 2017년 통계조사부터 1인가구를 조사 대상에 포함하기 시작한 점과 국류, 찌개·탕류 등 가정 간편식(Home Meal Replacement) 소비 확대 경향, 그간 쌀 소비 촉진 정책 등이 영향을 미친 것으로 분석하고 있다.

이에 따라, 일부에서는 2016년부터 쌀 소비량 감소 추세가 정체기에 접어들었다는 견해도 제기되고 있다.

하지만 농식품부는 통계 조사방식 변경으로 인한 영향, 인구구조 및 식품소비 행태 변화 추이 등을 감안하면 향후 2~3년 정도는 쌀 소비량 변화 추이를 더 지켜볼 필요가 있다는 입장이다.

앞으로 농식품부는 가정간편식(HMR) 등 최근 식품 소비 트렌드를 반영한 쌀가공식품 개발 지원 등을 통해 쌀 소비 확대를 적극 추진한다는 방침이다.