'오픈 이노베이션(open innovation)', 즉 개방형 혁신을 취임 후 줄곧 강조해 온 홍종학 중소벤처기업부 장관이 올해를 관련 성과 창출을 위한 절호의 기회로 만들어나간다는 계획이다.

지난해 민간 주도, 정부 후원 방식으로 개방형 혁신을 추진하며 씨앗을 뿌렸다면 올해는 이를 정상궤도로 올려 성과가 곳곳에서 나타날 수 있도록 하겠다는 것이다. 작년이 개방형 혁신의 '시즌 1'이었다면 이젠 '시즌 2'가 시작된 셈이다.

이를 위해 올해부턴 연구개발(R&D) 선정권을 민간에 부여하고 국내엔 스타업 파크, 해외엔 코리아 스타트업 캠퍼스(KSC)를 각각 만들어 혁신을 위한 네트워킹과 협업을 지원해 나갈 방침이다. 대학기술지주회사가 운용하는 300억원 규모의 기술사업화촉진펀드도 신설했다.

홍종학 장관은 28일 서울 역삼동 팁스타운에서 벤처기업협회, 벤처캐피탈협회, 메인비즈협회, 엔젤투자협회 등의 단체장들과 간담회를 가진 자리에서 "개방형 혁신은 새로운 국가전략이자 4차산업혁명시대로 가야하는 청사진"이라면서 "우리나라가 재도약하기 위해선 개방형 혁신이 중요한데 관련 정책을 통해 이를 활짝 꽃피우는게 나의 일"이라고 생각한다고 전했다.

그러면서 홍 장관은 일부의 예상과 달리 개방형 혁신 등을 위해 장관으로서 아직 할 일이 많다고 판단해 정치를 재개할 생각은 현재로선 없다는 입장도 거듭 밝혔다. 홍 장관은 19대 비례대표로 국회의원 활동을 했었다. 일부에선 내년 총선을 두고 그가 출마를 위해 장관직을 내려놓는 것 아니냐는 관측도 제기됐었다.



그는 세계 최고 수준의 잠재력을 갖고 있는 우리나라가 능력을 충분히 발휘하지 못하고 있는 것은 개방형 혁신이 부족하기 때문으로 판단하고 있다.

홍 장관은 "우리나라같이 좋은 자원을 보유한 나라는 전 세계에서 드물다"면서 ▲성공한 대기업 ▲튼튼한 중소기업 ▲혁신적인 벤처·창업기업 ▲우수한 연구기관 ▲세계 수준의 대학 ▲뛰어난 인재 ▲최고의 공무원 등을 '좋은 자원'으로 두루 꼽았다.

그러면서 "우수한 잠재능력을 발휘하지 못하는 것은 혁신주체들간에 칸막이가 있어 상호 소통이 되지 않기 때문"이라면서 "대기업, 중소기업, 연구기관, 대학이 모여 협력하면서 개방형 혁신을 이뤄낸다면 우리 경제의 우수한 잠재력은 충분히 실현 가능할 것"이라고 덧붙였다.

2017년 11월 말 문재인 정부가 기존의 중소기업청을 격상해 출범한 중기부의 초대 수장이 된 홍 장관은 취임 100일간의 정책 정비를 통해 '중소기업 중심의 개방형 혁신국가 건설'을 본격 내세웠다.

이후 '오픈 이노베이션'과 우리 말인 '개방형 혁신'은 홍 장관의 트레이드 마크가 되다시피했다. 홍 장관은 지난해 6월과 8월 제주에서 각각 열린 중소기업중앙회 리더스포럼과 벤처협회 썸머포럼 연사로 나선 자리에서도 '오픈 이노베이션'에 많은 시간을 할애했다.

중소기업계 한 관계자는 "부처·기관별 이기주의가 극심하고, 칸막이가 두껍고 높기만한 우리나라 현실에서 이를 일순간 없애는 것은 만만치 않은 도전과 과제가 뒤따를 것"이라면서 "하지만 규제를 없애고, 수 많은 데이터가 오고가야 융합과 새로운 가치가 창출되는 4차산업혁명 시대를 맞아 개방형 혁신이 가야할 길임은 분명하다"고 전했다.