국토교통부가 5일 신규 저비용항공사(LCC) 항공 면허 심사 결과 플라이강원·에어프레미아·에어로케이 등 3개 항공사에게 항공운송사업 신규면허를 발급하기로 했다. 신규 항공 면허가 발급된 것은 지난 2015년 12월 에어서울 이후 처음이다.

정부에 항공운송사업 면허 신청서를 낸 항공사는 5곳이었다. 강원도 양양을 거점으로 한 플라이강원과 충북 청주 기반의 에어로케이, 인천 기점인 에어프레미아, 무안공항 거점으로 소형 항공운송사업을 하고 있는 에어필립 등 4곳과 화물면허에 청주거점 가디언스가 신청서를 제출했다.

이들 항공사는 거점 지자체의 후원을 등에 업고 공격적인 홍보·대관업무에 나서는 등 면허 발급에 총력전을 펼쳐왔다.

국토부는 자체 7개 부서가 참여하는 태스크포스(TF) 심사와 함께 한국교통연구원의 사업 타당성 검토 등 다양한 방식으로 면허 발급 여부를 검토했으며 이날 민간위원 등이 참여한 심사위에서 최종 결론을 낸 것으로 알려졌다.

한편 국토부는 지난해 10월 항공운송사업 신규 면허 심사 추진 계획을 발표하고 11월부터 면허심사에 착수했다.

이에 대해 한 LCC업계 관계자는 "수익성 악화와 인프라의 부족 그리고 국내뿐 아니라 해외항공사와의 경쟁을 하고 있는 현 상황에 신규 항공사의 진입은 분명 경쟁을 더 치열하게 만들 것"이라며 "선의의 경쟁을 통한 발달보다는 인력유출이나 가격경쟁 등 국내 항공시장이 악화되지 않기를 바라다"라고 전했다.