유영민 과학기술정보통신부 장관이 세계 최초 5세대(5G) 상용화를 두고 "민관이 합심해 달성한 세계 최초 5G 상용화를 통해 우리나라가 명실상부한 정보통신 최강국임을 다시 한 번 입증하게 됐다"며 "최고의 5G 강국으로 거듭날 수 있도록 국가의 역량을 총결집해 나갈 것"이라고 밝혔다.

과기정통부는 4일 전일 밤 5G 상용화에 대해 이 같은 유영민 장관의 포부를 담은 자료를 내고, 5G 서비스를 공식 개시했다고 알렸다.

정부와 이동통신 3사는 지난 3일 오후 11시 각 사 1호 가입자의 5G 스마트폰을 개통하면서 본격적인 5G 상용화 서비스를 시작했다. 애초 일정은 5일이었지만, 미국 이동통신사 버라이즌이 5G 상용화 계획을 앞당긴다는 소식이 전해졌다. 이에 정부와 이동통신 3사는 긴급회의를 열고 3일 밤 11시로 상용화 일정을 앞당긴 것으로 알려졌다.

5G 스마트폰 출시, 서비스 이용약관 마련 등 상용화 준비가 예상보다 조기에 완료된 상황에서 정부와 이통3사, 제조사 등 관련 업계는 5G 상용화 시점을 더 이상 늦출 필요가 없다는 취지에 공감했다는 게 정부의 공식 입장이다.

이동통신 3사는 초기 롱텀에볼루션(LTE)과 유사하게 서울, 수도권과 일부광역시 등 주요도시의 인구밀집지역을 위주로 5G 서비스를 우선 개시한다. 이후에도 지속적으로 5G 네트워크 구축을 확대해 올해 말에는 전국 85개시의 인구밀집지역에서 5G 서비스가 제공될 수 있도록 추진해 나갈 계획이다. 5G 스마트폰 사용자는 5G 네트워크가 구축되지 않는 지역에서는 당분간 4G LTE 서비스를 이용해야 한다.

과기정통부는 오는 8일 서울 올림픽공원에서 우리나라의 세계 최초 5G 상용화의 의미를 되새기고, 5G 기반의 융합서비스를 시연하는 행사를 연다. 이 행사에서는 글로벌 5G 시장 선도를 위한 국가 차원의 산업전략인 '5G+(플러스)' 전략을 발표할 예정이다.