이스타항공은 지난 23일 중국 상하이 힐튼홍차오호텔에서 중국 최대 저비용항공사(LCC)인 춘추항공과 전략적 파트너십 구축을 위한 업무협약을 체결했다고 24일 밝혔다.

협약식에는 최종구 이스타항공 대표, 왕쯔지에 춘추항공 총재 등 양사 관계자가 참석했다. 이스타항공은 이번 협약을 통해 양사의 주요 노선에 대한 공동운항을 비롯한 다양한 협업을 추진하게 된다.

먼저 이스타항공은 춘추항공과 인천~상하이 노선을 공동운항함으로써 현지 인바운드 수요를 확보하고 스케줄의 선택폭을 넓힌다. 이스타항공은 지난 12일 그간 대형항공사(FSC)만 취항해 온 인천~상하이 노선에 신규 취항한 바 있다.

이스타항공은 또 올해 동계시즌에 취항을 준비 중인 제주~상하이 노선에서도 춘추항공과 공동운항을 추진, 영업 시너지를 극대화 한다는 방침이다.

이밖에 이스타항공은 춘추항공과 함께 상호 노선을 연계할 수 있는 인터라인 판매를 추진한다. 이를 통해 이스타항공은 향후 자사의 거점공항인 인천·김포·김해·청주·김해·제주공항, 춘추항공의 거점공항인 상하이·스좌장·선전·선양 등을 연결한 연계상품을 개발 해 차별화 된 노선경쟁력을 구축한다는 구상이다.

최종구 대표는 "춘추항공과 이스타항공은 지난 2009년부터 인연이 되어 좋은 관계를 유지해 왔고 전략적 파트너 관계까지 발전하게 됐다"면서 "한국과 중국은 상호간 항공교류가 꾸준히 증가하고 있어 가장 성장 가능성이 높은 시장으로, 두 항공사간 경쟁과 협력은 양국 국민들의 항공편의를 높이고 교류 증대를 이끌어 내는 데 크게 기여 할 수 있을 것"이라고 밝혔다.