서울에서 치매로 외래 진료를 받은 노인이 6만여명에 달하는 것으로 나타났다. 치매 환자를 위한 지역 사회 인프라를 이용하는 취약계층 비율이 5%로 낮고 노인 인구 대비 공공 요양시설 수가 적어 서비스 접근성을 개선해야 한다는 지적이 나온다.

20일 서울연구원에 따르면 서울시 치매 외래 실수진자(통원 치료를 받은 사람) 수는 2017년 기준 총 6만6036명으로 집계됐다. 외래 서비스를 이용한 치매노인이 가장 많은 자치구는 노원구(3958명)였다. 이어 은평구(3733명), 강서구(3677명) 순이었다. 반면 중구(1112명), 종로구(1233명), 금천구(1476명)는 치매 외래 실수진자 수가 적었다.

서울에서 치매로 외래진료를 받은 고령자는 2014년 이후 꾸준히 늘어나는 추세다. 2014년 5만2559명, 2015년 5만7940명, 2016년 6만1142명에서 2017년 6만6036명으로 3년간 1만3477명 증가했다.

치매환자는 늘어나는 데 이를 관리하는 서울시 지역사회 인프라는 턱없이 부족한 실정이다. 경증 치매노인을 위한 시설인 치매안심센터는 취약 계층의 정보 접근성이 떨어지는 것으로 나타났다. 중증 치매환자를 돌보는 노인요양시설은 수요 대비 시설 수가 적었다.

서울연구원이 치매안심센터 이용자 241명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 기초생활수급자 비율은 5%로 집계됐다. 이는 2015년 기준 65세 이상 어르신 국민기초생활보장 수급권자 비율인 30.6%보다 현저히 낮은 수준이다.

손창우 서울연구원 도시사회연구실 연구위원은 "가족을 포함한 보호자가 있어 센터를 이용하기 쉬운 어르신들이 상대적으로 더 많이 서비스를 이용하고 있다"며 "독거 노인, 자녀가 없는 어르신 등 사회적 지지와 정보 접근성이 낮은 취약가구를 중심으로 치매 노인을 발굴해 치매 관리가 조기에 이뤄질 수 있도록 정책을 개선해야 한다"고 조언했다.

현재 시에 소재한 노인요양시설은 총 208개소(정원 1만2671명)다. 이중 공공 노인요양시설은 34개소(정원 2877명)로 전체의 16.3%에 그친다. 노인요양시설 1개소당 서울시 치매노인 수는 평균 325.32명(2016년 기준)으로 나타났다. 노인 인구 대비 요양시설 수가 상대적으로 부족한 자치구는 종로구, 중구, 서초구, 강남구, 마포구 등이었다.

손창우 연구위원은 "노인요양시설은 주거가 목적이기 때문에 산책이 가능한 오픈스페이스가 확보되는 것이 중요하다"며 "이러한 조건을 충족하는 자치구의 외곽 지역을 활용해 공공요양시설을 확충하도록 노력해야 한다"고 제언했다.

손 연구위원은 "특히 공공시설의 요구가 높은 종로구와 중구는 도심권역 특성상 주변 지역을 활용해 공공시설을 확충해야 할 것으로 보인다"며 "대안으로 그린벨트 지역을 해제하면서 노인요양시설 용도로 제한하는 것을 고려해볼 수 있다"고 덧붙였다.