검찰이 '동양대학교 총장상 위조 혐의'로 정경심 동양대 교양학부 교수(조국 법무부 장관 후보자 부인)를 지난 6일 전격 기소한 가운데, 청와대 일부 인사들의 정 교수 감싸기가 여론의 불편함을 유발한 모양새다. 청와대 일부 인사들이 자신의 개인 SNS(사회관계망서비스)를 통해 ▲정 교수의 해명글을 대신 올리거나, ▲검찰을 향해 '날뛰는 늑대들'이라고 게시물을 올린 것이다. 야권에서는 "대통령을 보좌하는 현직 인사들의 이러한 행위는 아무리 개인 SNS라고 해도 숱한 뒷말을 낳을 것"이라고 꼬집었다.

제19대 국회 당시 더불어민주당 청년 비례대표를 지낸 김광진 청와대 정무비서관은 지난 7일 밤 11시쯤 자신의 페이스북을 통해 정 교수와 연관된 SBS 방송사의 보도 해명글을 게재했다. SBS는 검찰이 정 교수로부터 임의제출형식으로 입수한 '정 교수 동양대 PC에서 총장 도장 및 직인을 컴퓨터 파일로 만들어 저장했음'을 보도했다. 김 비서관이 올린 정 교수 글은 SBS의 이러한 보도를 해명하는 글이다.

청와대 내 대통령비서실장실 소속 조모 선임행정관은 지난 6일 자신의 페이스북을 통해 "검찰 춤사위에 언론들도 휘모리 장단으로 합을 맞춘다. 검찰개혁이 싫다는 속내는 애써 감춘다"며 "제버릇 개주나. 그냥 검찰왕국을 만들겠다고 노골적으로 협박한다"고 했다. 조 선임행정관의 이러한 글의 제목은 '검란'(檢亂)이고, 검란은 '검찰이 일으키는 난'을 뜻한다.

청와대 일부 인사들의 과도한 조 후보자 감싸기에 여론은 분노했다. 일부 여론은 "박근혜 전 대통령에게 최순실이 있더니 문재인 대통령에겐 조국이 있었다. 바지사장 2연타는 아니지 않나(네이버뉴스, mi**)", "이정도면 조국게이트다. 특별검사제를 실시해야 한다(네이버뉴스, gh**)", "조국 부인 옹호 역할도 스스럼없이 하다니 청와대 격 떨어진다. 사법개혁 전 청와대개혁부터 해야 한다(네이버뉴스, pj**)" 등 격한 반응을 보였다.

야권에서도 여론과 비슷한 목소리가 나왔다. 윤용호 자유한국당 부대변인은 8일 메트로신문과의 통화에서 "현직 대통령비서실 인사가 논란이 된 조 후보자 부인을 옹호하는 글을 올리고, 검찰을 향해 직격탄을 날리는 것은 '청와대 스스로 중립'을 어긴 것 아닌가. 이는 문 대통령의 대통령 취임사와도 궤를 달리한다"고 꼬집었다. 윤 부대변인이 말한 문 대통령 취임사는 "대통령의 제왕적 권력을 최대한 나누겠다. 권력기관은 정치로부터 완전히 독립시키겠다. 그 어떤 권력기관도 무소불위 권력행사를 하지 못하게 견제장치를 만들겠다"는 대목이다.

한편 시민단체에서는 조 후보자의 자진사퇴를 촉구하는 목소리가 거세다. 경제정의실천시민연합(경실련)은 8일 "조 후보자의 법무부 장관직 수행은 적절하지 않다고 판단해 '자진하여 사퇴할 것'을 촉구한다"며 "조 후보자는 지난 2일 기자회견과 지난 6일 청문회 등 2번에 기회가 있었음에도 제기된 의혹들을 말끔하게 해소하지 못했고, 오히려 검찰 수사와 향후 재판을 통해 밝혀져야 할 과제로 만들었다"고 운을 뗐다.

경실련은 "보다 더 중요한 것은, 청와대 수석비서관을 곧바로 법무부 장관으로 지명하는 적절성도 문제다. 법무부 장관직은 철저한 정치적 중립성과 공정성을 담보로 엄격하게 법 집행을 관리하고 책임져야할 자리임에도 대통령의 최측근 인사를 법무부 장관에 임명하는 것에 대해 심각한 우려를 가질 수밖에 없다"며 "문 대통령은 조 후보자의 진퇴와 무관하게 더 강력한 검찰개혁과 교육개혁을 준비하고 철저하게 추진할 것을 촉구한다"고 했다.