아베 신조 일본 총리대신이 24일 중국 청두에서 열린 한일중 정상회의 계기 한일정상회담 때 문재인 대통령에게 "중요한 한일관계를 개선하고 싶다"고 말했다. 한일중 정상회의 참석을 위해 청두를 방문 중인 문 대통령과 아베 총리는 이날 오후 2시쯤 일본 측 숙소인 샹그릴라 호텔에서 정상회담을 가졌다.

아베 총리는 "한일 양국은 서로에게 중요 이웃"이라며 "북한 문제를 비롯한 안전보장에 관한 문제는 양국간, 한미일간 공조가 매우 중요하다. 저로서도 중요한 한일관계를 개선하고 싶다고 생각하고 있다. 아주 솔직한 의견을 (문 대통령과) 교환할 수 있으면 한다"고 했다.

이에 문 대통령은 "일본과 한국은 지리적으로나 역사적·문화적으로 가장 가까운 이웃이자 매우 중요한 상생번영의 동반자"라며 "잠시 불편한 일로 결코 멀어질 수 없는 사이"라고 했다. 이어 "양국간 현안을 해결하려면 직접 만나서 솔직한 대화를 나누는 것이 가장 좋은 철칙이라고 생각한다"고 부연했다.

이와 관련 한일정상회담은 작년 9월 유엔총회 계기 양자회담 이후 13개월 만에 열리게 됐다. 이어 문 대통령과 아베 총리는 지난달 4일 아세안 관련 정상회의 계기로 태국 방콕에서 11분간 깜짝환담을 가지기도 했다.

그래선지 문 대통령은 아베 총리에게 "지난 방콕에서 만남 때 우리는 한일관계 현안을 대화를 통해서 풀자는 원칙을 재확인했다"며 "그에 따라 양국 외교당국 및 수출당국간 현안 해결을 위한 협의가 진행 중"이라고 했다.

한편 문 대통령과 아베 총리는 이날 오후 2시6분쯤 회담을 시작해 예정됐던 30분을 넘긴 2시51분까지 회담을 가진 것으로 확인됐다.