서울시는 마곡지구에서 신재생에너지와 4차산업 기술을 활용한 차세대(4세대) 지역난방 실증 사업을 실시한다고 2일 밝혔다.

4세대 난방은 저온수를 사용해 누출사고 발생 시 피해를 줄일 수 있다. 3세대는 100도 내외의 고온수를 사용하는데 4세대 온수는 40∼70도 수준이다. 건축 단열 기술과 자재 성능 향상으로 신축 건물은 열 손실이 적어 저온수로도 난방이 가능하다고 시는 설명했다.

4세대 난방은 '양방향 열 거래'가 가능하다는 특징도 있다. 3세대까지는 생산자가 이용자에게 일방적으로 열을 공급했다.

시는 4세대 지역난방에 '스마트 열 그리드'를 구축한다. 전력망에 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등을 적용해 난방열 공급·사용 정보를 실시간 수집한다. 생산자는 난방열 사용 현황을 파악해 열 생산을 조절할 수 있고, 이용자는 남는 열을 판매할 수 있다.

시는 연료 사용량을 줄여 온실가스와 미세먼지를 저감할 수 있을 것으로 기대했다. 고온수 방식에서는 재활용이 불가능했던 50∼55도의 지역난방 회수관 온수를 다시 사용할 수 있는 데다가 열 수송 과정에서 열 손실이 적기 때문이다.

시는 4세대 난방을 강서구 마곡지구 내 '농업공화국(가칭)' 건물에 500㎡ 규모로 내년 11월까지 설치할 예정이다. 실증 작업을 마친 후 2023년부터는 마곡지구 전체에서 4세대 지역난방을 가동할 계획이다.

김호성 서울시 녹색에너지과장은 "4세대 지역난방은 도시 난방에너지 이용에 혁신을 가져올 것"이라며 "마곡지구에서 상용화 기반을 마련해 보급 활성화를 이끌겠다"고 말했다.