금호석유화학이 석유화학 전문 그룹으로서 역량을 집중하기 위해 결단을 내렸다.

금호석유화학은 7일 포토레지스트를 생산하는 전자소재사업부문을 SK머티리얼즈에 매각키로 결정했다고 밝혔다. 이에 따라 포토레지스트 연구 및 생산 관련 인력과 시설·장비를 SK머티리얼즈로 이전하게 됐다. 금호석유화학은 사업 다각화의 일환으로 전자소재부문을 설립한 이래 2005년 국내 최초로 불화아르곤(Arf) 포토레지스트(PR)를 양산했으며 현재까지 국내외 굴지의 반도체 회사들에게 그 기술력을 인정받아 투자 및 협력 요청이 쇄도했다.

최근 한일 간 무역분쟁으로 반도체 소재 부품 산업에 대한 국내 육성 의지가 높아진 배경 하에, 50년간 합성고무 및 합성수지 제품을 주력으로 했던 금호석유화학은 글로벌 석유화학 전문그룹으로서의 역량을 집중하기로 결정했다. 또한 금호석유화학 전자소재사업부문의 주요 고객사였던 SK하이닉스와 SK머티리얼즈의 관심과 요청으로 매각을 결정했다.

포토레지스트는 반도체의 필수 핵심 소재다. 일본·미국 등 선도적으로 투자를 진행한 기업들과의 기술격차를 뛰어넘기 위해서는 지속적인 대규모 투자와 인내심이 요구된다. 하지만 그 성과는 금호석유화학 등 화학전문기업의 매출·영업이익 규모에서 미미한 수준에 그쳤다. 국내 대표 '소부장'(소재·부품·장비) 기업인 SK머티리얼즈에 당사의 전자소재사업부문을 매각하기로 결정한 것은 양사 및 국내 반도체 산업의 미래를 위해서 이뤄진 대승적 결단이다.

박찬구 금호석유화학그룹 회장은 "그동안 고생해준 직원들에 감사의 뜻을 표한다. 우리 손으로 직접 꽃 피우지 못해 아쉽지만 SK머티리얼즈가 맡게 되었으니 더 이상 바랄게 없다. 최고의 포토레지스트 제품을 만들어 전세계를 석권해 달라"고 말했다.