저소득층 학생들도 교육 콘텐츠를 어디서나 볼 수 있도록 정부가 데이터요금 지원에 나선다. 최근 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산으로 전국 학교가 개학을 연기하면서 원격학습 필요성이 늘어나고 있기 때문이다.

16일 과학기술정보통신부는 저소득층 중학생까지 온라인학습 무료 지원을 확대하고, 정규과목뿐 아니라 외국어학습과 교양물도 지원에 나선다고 밝혔다.

과기정통부는 이미 지난해 저소득층 고교생(국민기초생활수급대상자 및 차상위계층 학생)을 대상으로 EBS 교육콘텐츠 데이터요금을 지원한 바 있다. 올해부터는 지원 대상을 저소득층 중학생까지 확대한다.

과기정통부는 이 같은 혜택을 제공하기 위해 32억원을 확보했다. 이 서비스는 각 이동통신사 별로 SK텔레콤은 'EBS 데이터팩', KT와 LG유플러스는 'EBS 데이터 안심옵션'으로 제공된다.

저소득층 중고생과 학부모들은 가입 중인 통신3사 고객센터나 홈페이지를 통해 신청하면 1년 단위로 지원받을 수 있다.

교육 사이트를 대상으로 제로레이팅도 시행한다. 제로레이팅이란, 콘텐츠 사업자가 이용자의 데이터 이용료를 면제 또는 할인해 주는 제도다. 과기정통부는 교육부·여가부 등 관계부처, 이동통신 3사와 협력해 디지털교과서, e학습터, 사이언스올 등 교육 사이트들을 5월 말까지 제로레이팅으로 지원한다.

이에 따라 일반 학생들도 스마트폰을 데이터 사용량 부담없이 교육 사이트를 이용할 수 있게 됐다.

과기정통부 관계자는 "저소득층 학생 대상 교육콘텐츠 데이터요금 지원이 코로나19 상황에서 학습능력 제고에 도움이 되길 기대한다"며 "앞으로도 지속적 확대 및 내실화를 통해 가계통신비 부담 완화와 데이터 디바이드 해소에 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

이동통신사 또한 미취학 아동 및 초등학생 대상으로 홈스쿨링 주문형비디오(VOD)를 무료 제공하는 등 지원에 나서고 있다.

SK브로드밴드는 코로나19 확대로 긴급 편성한 B tv '홈스쿨링 특별관'을 확대 운영한다. 특별관에는 EBS, 한솔교육 등에서 제작한 초등학생을 위한 필독도서 베스트와 미취학 아동을 위한 한글 떼기, 수학 떼기, 알파벳 정복, 안전교육 등 총 88개 타이틀로 구성한 1300여 편의 VOD를 무료로 제공하고 있다.

KT는 이달 말까지 올레tv에 '키즈랜드 TV 홈스쿨' 특별관을 열고 156개 테마로 구성된 3700여편 콘텐츠를 제공한다. 이 중 1500여편의 콘텐츠를 무료로 이용할 수 있다. 예정보다 길어진 방학으로 육아 고민이 늘고 있는 부모를 위해서는 육아 상담 콘텐츠 200여편을 무료 제공한다.

LG유플러스도 정부가 정한 만 3~5세 아동 대상 표준 교육과정인 '누리과정'을 그대로 반영한 서비스인 '누리교실'을 무료로 제공하고 있다. 이와 함께 아이 수준에 맞는 영어 콘텐츠를 추천하는 '영어유치원'과 900여편의 아동 인기도서와 1000여편의 웅진북클럽 전집도 무료로 서비스한다.