최근 온라인 패션스토어 무신사가 여성용 바지 가격을 남성용보다 비싸게 측정하면서 '핑크택스(Pink Tax)'논란에 휩싸였다. 핑크택스란 여성용 물건에 더 비싼 가격을 매긴 것을 뜻하는 용어로, 여성용 제품에 분홍색을 주로 사용하는 것을 따 이름 붙었다.

논란이 된 제품은 무신사의 자체상표(Private Brand) 스탠다드 브랜드에서 2020년 출시한 슬랙스로 정상 소비자 가격이 3만3900원(할인가 3만2544원~3만3561원)이다. 남성용과 여성용이 출시됐는데, 논란이 된 여성용은 본래 남성용 슬랙스가 훌륭한 기능성으로 인기를 얻자 유사한 디자인과 소재를 적용해 출시된 제품이다.

여성용 슬랙스가 남성용 슬랙스에 비해 기능성이 떨어지면서도 1000원 더 높은 가격으로 판매되자 논란이 붉어졌다. 본래 남성용 슬랙스가 훌륭한 기능성으로 인기를 얻었지만, 여성용 슬랙스는 인기의 요인인 기능성을 빼고 디자인을 중점으로 만들어서 출시했다. 남성용 슬랙스와 달리 여성용 슬랙스는 바지 뒤편 주머니가 삭제되고 페이크 포켓이 달렸다. 또한, 히든 밴딩과 실리콘 프린팅도 삭제됐다.

무신사 Q&A 게시판에 올라온 가격 문의에 대해 무신사 측은 지난 17일 홈페이지 공식 답변을 통해 "두 슬랙스는 기획의도가 다른 상품"이라며 "남성용 슬랙스는 패션성과 함께 기능성에 중점을 둔 상품이며, 여성용 슬랙스는 기능성보다는 실루엣 등 패션성에 보다 집중한 기획의도를 가지고 있다"고 설명했다.

페이크 포켓과 관련해 "시장조사 및 사내 다수의 여성 직원 자체 설문 조사 결과 여성들은 남성들처럼 뒷포켓에 지갑 등을 수납하지 않아 페이크 포켓을 채택했다"며 원가 절감 효과가 미미하다고 반박했다.

히든 밴딩 삭제에 대해서는 "시장조사 결과 여성복에서는 남성복에 비해 히든 밴딩을 거의 적용하지 않는다. 히든 밴딩을 적용할 경우 허리 밴드 부위가 두껍게 형성되기 때문에 삭제했다"고 설명했다. 이어 "히든 밴딩 삭제로 약간의 원가 절감이 있으나 여성용 제품의 원단 단가가 더 높다"고 부연했다.

삭제된 실리콘 프린팅에 관해서도 "기능성 측면이 강해, 패션성이 중요한 본 상품의 기획의도에 따라 삭제했다"라며 "원가 절감은 몇십 원 정도로 매우 미미한 수준"이라고 답변했다.

같은 디자인의 슬랙스 제품이지만 여러 측면에서 기능성이 부족함에도 더 높은 가격에 여성용이 판매된다는 사실에 여성 소비자들은 '핑크 택스'가 적용된 것이라며 부당함을 호소한다. 해당 제품을 판매하고 있는 무신사 홈페이지에는 현재 게시글 300건이 넘어서며 항의가 빗발치고 있다.

논란이 된 제품과 관련해 무신사 측은 19일 본지와의 통화에서 “핑크택스를 의도해 출시한 것은 아니다. QnA에 적혀있듯이 드래이프성이 우수하고 자연스러운 핏에 포커싱한 상품”이라고 설명했다.

무신사 측은 “제품 출시 후 다양한 니즈를 파악하지 못한 점을 알게 됐다. 자사 제품으로 인해 핑크택스 논란이 불거진 것과 관련해 송구스럽다. 해당 제품의 기획자와 디자이너도 고객의 니즈를 놓친 부분에 대해 인지하고 있다”고 전했다.

이어 “기능성으로 인기를 끌었던 기존 상품(남녀공용)과 동일한 기능과 가격을 갖춘 여성용 바지를 추가로 만들 계획”이라고 밝혔다.

끝으로 “현재 출시한 여성용 스탠다드 제품의 가격 변동과 관련해 논의된 바는 아직 없다. 상품에 대해서는 계속 논의 중”이라며 “개선한 제품을 꾸준히 선보일 예정이다. 고객의 다양한 니즈를 충분히 살피면서 선택의 폭을 넓히겠다”고 덧붙였다.

패션계의 핑크택스 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난 2018년 한 국내 아웃도어 브랜드의 롱패딩은 오리털 충전량이 2배 가까이 차이가 나는 데도, 같은 가격에 판매되면서 핑크택스 논란을 일으킨 바 있다.

소비자들은 많은 의류 업체가 여성복과 남성복의 제조원가를 고려하지 않고 일괄적으로 가격을 매긴다고 주장한다. 반복되는 핑크택스 논란에 일부 여성 소비자들은 남녀공용 제품을 선택하거나 남성복에서 가장 작은 치수의 옷을 구매하기도 한다.

의류 제조업체 한 관계자는 "제조사에서 같은 디자인의 옷을 만들어 납품할 때 일반적으로 남성용과 여성용의 평균가를 매겨 납품한다"라며 "사소한 원가 차이가 발생하더라도 소비자 가격에서는 더 큰 가격 차이가 벌어지기 때문에, 남녀 원가에 맞게 납품가를 매길 필요가 있다"고 지적했다.