미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 우한(武漢)의 연구실에서 유래됐을 가능성을 제기하자 중국이 책임 떠넘기기라며 반발했다.

자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 18일 "최근 미국의 일부 인사는 중국이 미국에 코로나19 상황에 대한 정보를 제때 통보하지 않았다고 지적했다"면서 "이제는 바이러스 출처와 관련해 우한 연구소와 연관 관계를 암시하며 선동하고 있다"고 비판했다.

자오 대변인은 "이런 주장의 목적은 물을 흐리고, 시선을 돌려 책임을 떠넘기려는데 있다"면서 "우리가 여러 차례 말했듯이 바이러스는 과학적 문제이므로 전문가의 의견을 존중해야 한다"고 덧붙였다.

중국의 이같은 반응은 최근 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 중국 내 코로나19 바이러스 감염자들이 우한 바이러스연구소(WIV) 인근 시장에서 속출했다며 관련 정보를 공개하라고 요구한 데 따른 것이다.

폼페이오 국무장관은 미국 당국자들이 코로나19 바이러스가 어떻게 세계로 퍼져나갔는지에 대한 "전면적인 조사"를 진행 중이라며 일각에서 제기된 '우한 연구실 유래설'에 불씨를 지폈다.

그는 전날 라디오 인터뷰에서 중국도 바이러스 관련 조사 중 "실제로 (코로나19) 바이러스가 우한 바이러스 연구소(WIV)에서 유출된 것은 아닌지 고려했었다"고 말했다.

그러면서 "그들은 세계 과학자들이 해당 연구소에서 어떤 일이 벌어졌고, 또 벌어지고 있으며, 우리가 말하고 있는 동안에도 어떤 일이 일어나고 있는지 판단하기 위해 그곳에 출입하는 것을 허용하지 않았다는 사실을 알고 있다"고 주장했다.