신청 경쟁률 AI 12대1, 빅데이터 10대1…R&D 평균 4.4대1 '훌쩍'

올해 처음 접수에 관심 ↑, 질병예측진단 등 코로나19 관련 과제도

중소벤처기업부가 올해 새로 도입한 인공지능(AI)·빅데이터 분야 연구개발(R&D) 사업에 많은 기업이 몰리며 역대 최대인 10대 1이 넘는 경쟁률을 기록한 것으로 나타났다.

이 과정에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 영향으로 질병 예측 진단, 언택트 서비스 등의 과제가 다수 신청됐다.

19일 중기부에 따르면 지난 10일까지 사업 접수를 받은 결과 'AI 기반 고부가 신제품 R&D사업'이 12대1, '빅데이터 기반 서비스개발 R&D사업'이 10대1의 경쟁률을 각각 기록했다.

이는 지난해 중기부의 R&D 사업 평균 경쟁률 4.4대1을 훌쩍 넘는 것으로 지금까지 신청 과제 가운데 가장 치열했다.

'AI 신제품 개발사업'은 중소기업이 생산하고 있는 기존 제품에 AI 기술을 적용, 기존 제품과 차별화된 고부가가치 신제품으로 개발을 지원하는 사업이고, '빅데이터 서비스 사업'은 중소기업이 민간과 공공의 다양한 빅데이터를 활용하여 혁신적인 서비스를 개발하도록 지원하는 사업이다.

또 접수된 과제 중에는 ▲미세먼지 등 환경개선 과제 ▲인공지능 로봇 개발 ▲질병을 예측하고 진단하는 과제 ▲언택트(비대면) 서비스 과제 등이 접수돼 코로나19 이후 펼쳐질 경제 변화에 중소기업이 적극 대응하고 있는 모습이다.

중기부도 이들 사업을 통해 개발된 과제가 국민이 실생활에서의 변화를 체감할 수 있는 국민 눈높이가 반영된 과제를 선정하기 위해 'R&D 국민평가단' 제도를 도입해 전문가 평가와 함께 '국민평가단'이 평가과정을 모니터링하고 신청 과제에 대한 의견을 제시하게 할 계획이다.

이런 가운데 중기부는 지난 8일에 발표한 '코로나19 대응을 위한 정부R&D 기업부담 경감조치'에 따라 두 사업에 대해서도 기업부담금을 30%에서 20%로 낮추고, 기업부담금 중 현금비중을 40%에서 10%로 대폭 내려 중소기업들이 부담을 덜 것으로 기대하고 있다.

중기부 원영준 기술혁신정책관은 "코로나19로 인해 일상을 비롯한 직장생활의 변화가 이미 시작되었고 AI·빅데이터 산업을 활성화하는 계기로 작용했다"며 "AI·빅데이터 기반 R&D 사업을 통해 중소기업의 기술 수준이 높아지고 국민이 직면한 사회문제들이 많이 해결되기를 기대한다"고 밝혔다.

'AI 신제품 개발사업'은 올해 하반기에도 과제를 접수할 예정이다.