고든 올포트 지음/석기용 옮김/교양인

"그 동네에 가봤어요? 더럽고 위험해서 밤에 거리를 나다닐 수가 없다니까.", "저들이 들어오면 집값이 떨어질 수밖에 없지.", "남의 나라에서 끼리끼리 뭉쳐 살면서 이기적으로 구네." 얼굴도 모르는 사람들로부터 참혹하게 린치를 당하는 '그들'은 누구일까. 부정적 이미지에 갇혀 편견과 차별의 대상이 되는 '그들'의 자리엔 나치 독일의 유대인, 미국의 흑인, 일제강점기의 재일 조선인 등 사회적 약자들이 놓여 있었다. 지금 한국 사회에선 중국 동포, 난민, 성소수자, 여성이 '그들'로 불린다.

인류 역사상 편견이 없는 시대는 없었다. 그러나 편견을 타고나는 사람은 없다. 개인의 존엄을 부인하고 사람들 사이의 단합을 깨는 편견은 사회에서 습득된다. 편견은 잘못된 일반화에 근거해 어떤 집단과 그 구성원에 지니는 적대적 태도와 감정을 의미한다. 타자에 대한 적개심은 인간의 본성일까. 우리는 왜 쉽게 편견에 빠지는 걸까.

잘못된 일반화(범주)는 불가피한 예단을 낳고 편견을 만든다. 사람들은 하늘이 어두워지고 기압계 수치가 떨어지면 비가 올 것이라 예상하고 우산을 챙긴다. 거리에서 성난 개가 달려들면 '미친개'로 범주화하고 그 자리에서 도망친다. 인간은 단일한 사건을 유형화해 친숙한 범주에 넣은 후 그에 따라 행동한다. 그러나 잘못된 일반화에 익숙해진 사람들의 눈과 귀는 편견으로 가려진다.

편견으로 가득찬 사람들은 "나는 편견이 없다"고 주장한다. 편견적 성격을 지닌 이들은 공포와 불안을 이용하는 정치 선동가들에게 가장 열렬히 응답한다. 책은 편견과 차별의 메커니즘을 까발리며 뿌리 깊은 혐오와 차별을 걷어내고 관용을 키울 방법을 알려준다. 840쪽. 3만6000원.