공인인증서의 독점적 지위가 폐지되면서 향후 공인인증서를 대체할 수 있는 전자서명 기술 간 경쟁이 치열해 것으로 전망된다.

20일 국회에 따르면 이날 국회 본회의에서 공인인증서 폐지를 골자로 하는 '전자서명법 전부개정안'이 처리될 예정이다. 개정안은 공인인증기관, 공인인증서 및 공인전자서명 제도를 폐지하고 다양한 전자서명에 효력을 부여하는 내용이다.

이로써 1999년 도입된 공인인증서는 21년 만에 독점적인 지위를 잃게 됐다. 그간 공인인증서는 주민등록등본, 연말 정산 관련 서류 등을 조회할 때나 금융거래와 전자상거래 등에 사용됐다.

하지만 공인인증서는 발급 과정이 총 10단계로 복잡하고 PC와 모바일 등 호환이 불편한 데다 휴대용저장장치(USB)를 들고다녀야 한다는 점에서 스마트폰 생체인증으로 많은 일처리가 가능한 시대에서 트렌드에 뒤처진다는 평가를 받아왔다. 복잡한 과정과 달리 보안성이 취약하다는 지적도 많았다.

지난 2015년 3월 공인인증서 폐지 요구가 거세지자 금융위원회가 공인인증서 '의무사용'을 폐지했지만 이후에도 정부·공공·금융기관 등에서는 여전히 공인인증서가 주로 쓰였다. 이후 2017년 문재인 대통령이 공인인증서 폐지를 공약으로 내놓은데 이어 2018년 정부가 직접 법안을 발의하면서 공인인증서 독점 폐지를 추진해왔다.

공인인증서가 폐지돼도 기존에 쓰던 공인인증서는 계속해서 사용할 수 있다. 공인인증서가 '공인'이라는 지위를 버리고 공인인증이라는 표현이 전자서명으로 바뀌면서 '사설' 인증서와 같은 취급을 받게 되는 셈이다.

다만 업계는 공인인증서가 향후 기술력과 편의성을 무기로 내건 사설 전자서명에 밀려날 가능성이 높다고 예측하고 있다. 2018년 정보보호산업 실태조사에 따르면 전자인증서 시장 규모는 660억원에 달해 많은 업체들이 시장에 뛰어들 것으로 예상되기 때문이다.

현재 주목받는 전자인증은 카카오의 '카카오페이 인증', 이동통신사의 본인인증 앱 '패스', 은행권에서 쓰이는 '뱅크사인'이다. 이들 전자서명은 5년 전 공인인증서 의무사용이 폐지되면서 등장했다.

2017년 6월 처음 나온 카카오페이는 만 3년이 안 된 이달 초에 사용자 1000만명을 돌파했고, 도입 기관 수는 100곳을 넘었다. 블록체인 기술을 적용해 보안성이 높고 인증 절차가 카카오톡에서 이뤄져 편리성이 높다.

이동통신 3사와 핀테크 보안 기업 아톤이 만든 패스는 2019년 4월 서비스를 시작해 지난 2월 기준 약 2800만명이 사용 중이다. 패스는 앱 실행 후 6자리 핀 번호 또는 생체인증으로 1분 내 바로 전자서명이 가능하다는 편리함을 장점으로 내세우고 있다.

은행연합회와 회원사들이 2018년 8월 출시한 뱅크사인은 한 번 발급하면 여러 은행에서 사용할 수 있다는 점을 내세워 사용자를 늘려 가고 있다.

보안 업계 관계자는 "공인인증서가 불편했어도 기존에 많은 사람들이 사용했다는 익숙함 때문에 당장의 변화는 크지 않을 수 있지만 다양한 업체들이 공인인증서의 불편함을 강조하고 편리성과 보안성을 높인 전자서명을 선보일 것으로 예상된다"고 말했다.