서울시는 국내 첫 도심재개발 사업 때인 1978년 지어진 중구 '더플라자호텔'이 42년 만에 전면 리모델링된다고 23일 밝혔다.

더플라자호텔은 '건물 리모델링+지역 활성화' 방식 도시재생 모델의 첫 시범사업으로 추진된다.

지어진지 30년이 지난 민간건물에 흔히 적용되는 철거 후 신축이 아니라 리모델링을 통해 해당 건물뿐 아니라 침체한 도심과 주변 상권 활성화까지 동시에 꾀하려는 것이라고 시는 설명했다.

더플라자호텔은 건축 당시 서울광장 뒤편의 낙후한 화교 집단거주지였던 지금의 북창동을 시각적으로 차단하기 위해 가로가 길고 세로는 짧은 병풍 모양으로 지어졌다. 이 탓에 그간 광화문과 서울광장에서 북창동, 남대문시장, 명동 등으로 연결되는 도심 보행축이 단절되고 남산 조망이 가로막혔다.

리모델링 사업을 통해 호텔 측은 저층부 일부를 철거하고 건물을 관통하는 필로티 형태의 보행로를 신설키로 했다.

이에 따라 40년 넘게 건물로 가로막혔던 서울광장과 북창동 사잇길이 열리고, 서울광장-북창동-남대문시장-서울로7017로 막힘없이 이어지는 도심 보행길이 만들어진다.

아울러 시는 시청역-호텔-명동을 연결하는 '소공지하보도' 환경을 개선하고, 호텔 뒤편에 방치된 이면도로를 보행자도로로 바꾸기로 했다.

호텔 측은 꼭대기층과 옥상을 '공공전망대'로 조성하고 1층에서 바로 연결되는 전용 엘리베이터를 설치해 호텔이용객뿐 아니라 일반시민과 서울을 찾은 관광객에게 개방키로 했다. 호텔 건물 뒤편에 인접한 한화소공빌딩 옥상에는 도심 속 공중정원이 생기고 호텔 전망대와 이어진 공중 보행교도 만들어진다.

강맹훈 서울시 도시재생실장은 "서울에서 가장 먼저 도시화를 이뤘던 도심 지역 대형건물들의 재정비 시기가 도래하고 있다"며 "시는 리모델링을 원하는 건물주와 적극 협력해 공공과 민간이 함께 침체한 도심을 활성화하는 새로운 시도를 할 것"이라고 말했다.