수전 제이코비 지음/박광호 옮김/오월의봄

미국인 다섯 중 하나는 태양이 지구의 주위를 돈다고 확신한다. 미국 헌법에서 보장하는 권리들을 물으면 3분의 1은 한 개도 대지 못한다. 또 절반 이상은 DNA가 유전을 밝히는 열쇠임을 알지 못한다. 이러한 수준의 문맹은 거짓된 정치적 호소가 자라는 비옥한 토양이 된다.

"문명국가의 국민이 무지하면서도 자유롭기를 바란다는 것은 과거에도 없었고 앞으로도 없을 것을 바라는 셈이다"고 미국의 3대 대통령인 토머스 제퍼슨은 말했다. 그러나 그의 예상은 보기 좋게 빗나갔다.

미국인들은 지구 온난화가 거짓이라고 주장하는 트럼프를 심판하지 않았다. 전문가들을 조롱할수록 트럼프의 지지율은 치솟았다. 미국의 반지성주의 문화는 전례 없이 상스러운 언행으로 보수 우파조차 외면하는 트럼프를 대통령으로 만들었다.

책은 지난 40년간 미국에 반지성주의를 증폭시킨 가장 큰 원동력으로 종교적 근본주의의 부활을 지목한다. 자발적 무지에 기초하는 종교적 근본주의는 진화론 대 창조론의 싸움에서 가장 극명하게 드러난다. 선진국 가운데 진화론을 주류 과학이 아닌 '논쟁적인 것'으로 보는 사람이 많은 나라는 미국뿐이다.

성경과 충돌하는 세속적 지식과 학습을 거부하는 종교적 근본주의로 미국의 반지성주의는 더욱 심화됐다. 2006년 퓨포럼의 연구 조사에 따르면 "국민의 뜻과 성경이 충돌할 때 어느 것이 미국 법에 중요한 영향력을 행사해야 하냐"고 묻는 말에 백인 복음주의 기독교인의 60%가 "성경이다"고 답했다.

현대의 우파 근본주의자들은 한 정당의 편에 서서 정치에 개입해 자신들의 도덕적 가치를 제도화하는 것이 종교적 의무라고 믿는다. 반지성주의는 대중의 무지를 먹고 자란다. 탈진실과 가짜뉴스, 정크과학이 판을 치는 현시대에서 살아남으려면 지적 게으름에서 벗어나야 한다고 저자는 조언한다. 528쪽. 2만5000원.