포털이 연예뉴스에 이어 스포츠뉴스에서도 댓글 영역을 없애며 악성 댓글 차단에 나섰다. 악성 댓글로 고통받고 극단적인 선택을 하는 연예인과 스포츠 선수들 문제가 불거지면서 이 같은 비극을 막겠다는 의지로 풀이된다.

9일 업계에 따르면 네이버, 카카오, 네이트 등 포털 3사는 스포츠뉴스 댓글을 잠정 폐지하겠다고 밝혔다.

가장 먼저 네이버는 7일 오전 "일부 선수들을 표적으로 명예를 훼손하고 비하하는 댓글이 꾸준히 생성됐고, 네이버는 모니터링을 강화하고 기술 수준을 높이며, 사전·사후적으로 악성 댓글을 최소화하는 방법을 발전시켜왔지만, 최근 악성 댓글의 수위와 그로 인해 상처받는 선수들의 고통이 간과할 수준을 넘는다는 판단에 따라 스포츠뉴스에서 댓글을 잠정 폐지하고자 한다"는 입장을 밝혔다.

네이버는 이달 중 스포츠뉴스 댓글을 중단하고, 스포츠 뉴스에서 자주 발견되는 댓글의 유형 분석과 함께 악성 댓글을 자동 제어하는 기술을 개발해 댓글 서비스를 재개할 계획이다. 실시간으로 응원하는 팀과 선수에게 메시지를 전달하는 스포츠 경기 생중계의 '라이브톡'은 현재와 같이 유지하되 욕설 등 악의적인 내용을 걸러낼 수 있도록 AI클린봇2.0을 적용할 예정이다.

또한 네이버는 스포츠 외에 다양한 영상 제작자가 콘텐츠를 생산하는 '네이버TV'에도 AI클린봇2.0을 도입하고, 채널 운영자에게는 댓글 영역을 끄고 켤 수 있는 설정을 추가한다.

카카오는 7일 공지와 함께 바로 포털 다음의 스포츠뉴스 댓글을 중단했다. 카카오는 "건강한 소통과 공론을 위한 장을 마련한다는 댓글 서비스 본연의 취지와는 달리, 스포츠뉴스 댓글에서는 특정 선수나 팀, 지역을 비하하고 명예를 훼손하는 악성 댓글이 지속적으로 발생해왔다"며 "2017년부터 진행하고 있는 욕설·비속어 치환 기능과 AI 기반의 악성 댓글 필터링 기술을 고도화함과 동시에, 추천 댓글 서비스를 고도화하고 악성 댓글 이용자에 대한 신고·제재 시스템을 더욱 강화할 것"이라고 강조했다.

네이트도 7일 오후 공지와 함께 스포츠뉴스 댓글을 중단한다고 밝혔다. 네이트는 "그간 댓글로 인한 문제점이 동일하게 반복되지 않으며, 보다 건강하고 자유로운 정보 교환의 장이 될 수 있는 새로운 댓글 정책을 마련하기 전까지 연예뉴스 댓글에 이어 스포츠뉴스 댓글 또한 잠정적으로 중단할 예정"이라며 "보다 깨끗하고 올바른 댓글 문화가 형성될 수 있는 새로운 댓글 서비스로 찾아뵙겠다"고 설명했다.

이번 스포츠뉴스 댓글 폐지는 지난해 10월 카카오가 연예뉴스 영역의 댓글을 폐지한 데 이어 두번째다. 카카오에 이어 네이버와 네이트가 각각 지난 3월과 7월 연예 뉴스 댓글을 없앴다.

최근 극단적 선택을 한 배구선수 출신 고(故) 고유민씨가 생전 악성 댓글에 시달렸다는 사실이 알려지면서 스포츠뉴스의 댓글을 없애달라는 목소리가 수면 위로 떠올랐다.

체육계도 스포츠뉴스 댓글을 개선해달라는 목소리를 내고 있다. 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원으로 활동하는 유승민 대한탁구협회장도 지난 3일 국회에 '포털 스포츠뉴스 댓글금지법'을 만들어 달라고 요청하기도 했다. 한국배구연맹(KOVO)도 4일 네이버와 다음 등 포털 사이트에 스포츠 기사의 댓글 기능을 개선해달라고 요청한 바 있다.

업계 관계자는 "스포츠 뉴스에 대한 댓글을 아예 없애는 것은 아니며, 추후 악성 댓글을 방지할 수 있는 기술을 통해 새롭게 선보일 것"이라고 말했다.