마크 모펫 지음/김성훈 옮김/김영사

공항에 서로 모르는 사람들이 평화롭게 모여 있는 모습을 상상해보자. 그리고 그 장면에서 인간이 다 침팬지로 바뀐다고 생각해보자. 상황은 곧 난장판이 되고, 자칫하면 대학살이 일어날 수도 있다. 인간은 어떻게 모르는 사람들과 별문제 없이 지낼 수 있는 걸까? 침팬지는 한 개체가 모든 구성원을 알아야 사회가 성립되지만, 인간은 그렇지 않다.

침팬지와 인간 사회의 차이를 만들어내는 것은 무엇일까? 우리는 늘 인간이 만든 체제나 제도를 중심으로 사회를 이해해왔다. 하지만 다른 동물들 역시 사회를 이루고 있으며, 이는 인간 사회와 다르면서도 비슷하다.

책은 보다 폭넓은 동물종의 사회로 우리를 안내한다. 예를 들어 개미는 같은 사회 안에서 아무도 알 필요가 없다. 모든 개체는 서로를 모르지만 정교한 분업 체계를 통해 함께 위업을 달성해 나간다. 요약하자면 침팬지는 모두를 알아야 하고, 개미는 아무도 알 필요가 없다. 인간은 일부만 알면 된다.

저자는 개미나 벌과 같은 사회성 곤충의 사회, 코끼리·늑대나 유인원 같은 포유류 사회, 원시 인류였던 수렵채집인의 사회가 구성되는 방식을 살펴보며 사회의 자연적 본성을 탐구한다.

수렵채집인 선조들은 오늘날처럼 큰 규모의 국가를 짐작할 수도 없었을 텐데, 어떻게 지금과 같은 사회가 만들어졌을까? 책에 따르면 사람들이 다른 민족 집단을 받아들이면서 변화에 맞춰 표지 인지 방식을 변경했기 때문이다. 다양성의 허용은 결과적으로 사회를 강화하는 요소가 됐다. 그러나 동시에 사회를 찢어놓을 수 있는 스트레스 요인, 이를테면 인종차별이나 외국인 혐오를 발생시키기도 했다. 그렇다면 차별과 혐오는 피할 수 없는 현상일까? 표지의 종류와 그것이 작용하는 방식이 다양하다면, 표지를 다르게 구성해 외부자와 공존하는 방법도 있지 않을까? 저자는 끼리끼리 뭉치고 외부자를 배제하거나 포용하는 것이 어떤 조건에서 이뤄지는지 밝혀내며 사회 화합을 이끌 실마리를 풀어낸다. 740쪽. 2만9800원.