건강한 삶을 오래 영위하기 위해선 기본적으로 치아 건강이 뒷받침되어야 한다. 치아가 건강해야 음식을 골고루 잘 섭취할 수 있고, 소화흡수도 원활하게 해주기 때문이다.

20대의 건강한 치아를 80대까지 오래 사용하려면 평소 꾸준한 관리가 필요한데, 정기적인 치과 검진과 연 1~2회 치과 스케일링만 동반되어도 치아 건강을 오래 유지할 수 있다.

그런데 대부분 치아가 깨지거나 빠져도 별다른 통증이나 자각증상이 없으면 치료 시기를 미루게 된다. 특히 겉으로 드러나는 앞니와 달리 안쪽 어금니는 잘 보이지 않아 빠지거나 깨져도 제때 치료를 받지 않는 경우가 많다.

이처럼 상실된 치아를 즉시 치료하지 않으면 치아 배열이 틀어지면서 주변 치아들의 틈새가 벌어지고, 충치 또는 잇몸질환을 초래할 가능성이 크다. 심하면 턱관절 장애 또는 안면비대칭까지 유발할 수 있으므로 가능한 조기에 치료해주는 것이 중요하다.

그렇다면 빠진 치아는 어떻게 치료해야 할까?

먼저 외부의 충격이나 사고로 치아가 부러지거나 뽑혔다면 차가운 우유나 식염수에 담가 1시간 내로 치과로 가져가야 한다. 이때 치아를 휴지나 손수건으로 감싸거나 수돗물, 생수, 소독용 알코올 등으로 씻으면 치아 뿌리 세포가 손상될 수 있으므로 반드시 우유나 식염수에 담가 보관해야 치아 접합 수술을 받을 수 있다.

반면 치아를 상실한 지 오래됐거나 치아 접합 수술이 불가능할 정도로 치아뿌리가 손상됐다면 임플란트 치료를 시행하는 것이 가장 효과적이다. 저작력과 심미성이 자연치아와 가장 흡사해 '제2의 치아'라고도 불리는 임플란트는 잇몸을 절개한 뒤 티타늄 금속으로 이뤄진 인공치아 뿌리를 심고, 그 위에 인공치아를 씌우는 시술법을 말한다.

임플란트는 다른 인공치아에 비해 수명이 긴 편이라 잘만 관리한다면 반영구적으로도 사용할 수 있다. 하지만 사후관리가 제대로 이뤄지지 않으면 임플란트 주위염과 같은 부작용이 발생할 수 있으니 항시 구강을 청결하게 유지해주는 것이 중요하다.

임플란트 성공률을 높이기 위해선 의사의 실력과 풍부한 임상경험이 뒷받침되어야 하며, 최첨단 장비를 통해 정확도를 높일 수 있다. 대표적인 시술방법으로 '노벨가이드 임플란트'가 있다. 마우스피스 모양에 구멍을 뚫어 인공치아를 심을 정확한 위치와 각도를 유도하는 시술이다.

이 치료법은 CT와 수술 설계용 컴퓨터 소프트웨어가 성공 여부를 좌우하는데, 수술시간은 1시간 정도로 짧고 수술 당일 음식섭취와 일상생활로의 복귀가 가능해 노년층도 부담 없이 시술받을 수 있다는 게 가장 큰 장점이다. 시술에 앞서 임플란트를 심을 수 있는 충분한 잇몸뼈가 남아 있지 않다면 잇몸뼈 이식술을 먼저 시행한 뒤 임플란트를 식립해야 성공률을 높일 수 있다. /치과전문의 믿을신치과 원장