LG에너지솔루션이 SK이노베이션을 상대로 낸 영업비밀 침해 소송의 최종 판결이 또 다시 미뤄졌다. 이에 따라 양사 간 합의 가능성이 점차 커지고 있다.

10일 업계에 따르면 미국 국제무역위원회(ITC)는 LG에너지솔루션과 SK이노베이션 간 진행 중인 영업비밀 침해 소송의 최종 판결을 12월 10일(현지 시간)에서 내년 2월 10일로 2개월 연기했다고 발표했다.

당초 지난 10월 5일에서 같은 달 26일과 12월 10일로 두 차례 미뤄진 데 이어 다시 2월 10일로 재차 연기된 것이다. 이에 따라 양사의 영업비밀 침해 소송전은 예상보다 4개월 넘게 더 지속하게 됐다.

앞서 지난해 4월 LG화학은 2017년부터 2차전지 관련 핵심기술이 SK이노베이션에 다량 유출됐다며 영업비밀 침해 소송을 제기한 바 있다. LG화학은 당시 미국 국제무역위원회에 SK이노베이션의 셀, 팩, 샘플 등 미국 내 수입 전면 금지와 함께, SK이노베이션의 전지 사업 미국 법인 소재지인 델라웨어 지방법원에 영업비밀 침해 금지 및 손해배상 청구 소송을 냈다. LG화학 배터리 사업부였던 LG에너지솔루션은 분사와 함께 이 같은 소송 일체를 승계하게 됐다.

국제무역위원회는 지난 발표 때와 동일하게 이번 최종 판결일을 연기한 구체적인 사유에 대해 밝히지는 않았다. 다만 LG에너지솔루션과 SK이노베이션은 이처럼 영업비밀 침해 소송의 최종 판결이 계속 미뤄지고 있는 배경에 대해 상이한 시각차를 드러내고 있다.

LG에너지솔루션은 "ITC 측에서 사유는 밝히지 않았으나, 올해 ITC 판결이 코로나 영향 등으로 50건 이상 연기된 바 있어, 이러한 이유인 것으로 보인다. 당사는 앞으로 계속 성실하고 단호하게 소송에 임할 것"이라고 밝혔다.

반면 SK이노베이션은 "ITC 측에서 세 차례에 걸쳐, 특히 두 달이라는 긴 기간을 다시 연장했다. 이로 비춰봤을 때 위원회가 본 사안의 쟁점인 영업비밀 침해 여부 및 미국 경제 영향 등을 매우 심도있게 살펴보고 있음을 알 수 있다"며 "한 가지 분명한 것은 이번 연기로 소송절차가 해를 다시 넘겨 더 길어지게 됐다는 것이다. SK이노베이션은 연기와 관계없이 소송에 충실하고 정정당당하게 임해 나갈 것"이라고 전했다.

이어 "다만 소송이 햇수로 3년에 걸쳐 장기화하면서 이에 따른 불확실성을 없앨 수 있도록 양사가 현명하게 판단해 조속히 분쟁을 종료하고 사업 본연에 매진할 수 있기를 바란다"고 강조했다.

이런 가운데 소송이 예상보다 장기화함에 따라 양사가 최종 판결 이전 합의를 이룰 수도 있다는 분석이다. LG에너지솔루션과 SK이노베이션은 최종 판결일이 내년 2월 10일로 연기됨에 따라 소송전을 위한 비용 등 더 큰 리스크를 감당할 수밖에 없게 됐기 때문이다.

'제2의 반도체'로 불리는 배터리 부문의 사업 확대를 위한 투자비도 적지 않은 상황에서 양사 모두 소송에 따른 비용은 부담이라는 것이다.

SK이노베이션 지동섭 배터리사업부 대표도 지난 10월 열린 인터배터리 2020에서 "회사 간의 문제이기도 하지만 K-배터리에 부정적인 영향이 크기 때문에 빠르게 해결하는 게 좋다고 생각하고 있다"며 "마음처럼 되진 않지만, 대화의 통로를 계속 열어두고 양쪽 회사가 협의하고 있다"고 합의의 가능성을 열어둔 바 있다.

그러나 업계에 따르면 여전히 양사 간 배상금 규모 관련 시각차는 큰 것으로 알려졌다. 이에 따라 LG에너지솔루션과 SK이노베이션 간 합의가 성사되기까지 배상금 규모가 난제가 될 것으로 예상된다.