5세대(5G) 이동통신 서비스 가입자가 지난해 11월 말 기준 1000만명을 돌파했다. 2019년 4월 세계 첫 상용화 이후 1년7개월 만의 성과다. 올해는 5G 대중화를 위한 이동통신사들의 요금 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 예상된다.

3일 과학기술정보통신부가 발표한 무선정보통신 통계에 따르면 지난해 11월 말 현재 국내 5G 가입자는 1093만2363명으로 집계됐다.

이는 전월 998만3978만명 보다 94만8385명 증가한 수치로, 5G 상용화 이후 월 기준으로 최대 증가폭이다.

국내 5G 가입자의 가파른 상승세는 지난해 10월 애플의 첫 5G 스마트폰인 '아이폰12' 시리즈가 국내에 출시되면서 기존 아이폰 이용자들의 교체 수요가 집중됐기 때문인 것으로 해석된다.

업체별로는 SK텔레콤이 505만2111명으로 이동통신 3사 가운데 최초로 500만 가입자를 넘어섰다. 뒤를 이어 KT가 333만4752명, LG유플러스가 254만853명을 기록했다. 알뜰폰(MVNO) 5G 가입자는 4647명으로 미미한 수준이다.

업계에서는 지난해 5G 가입자 수는 1200만명에 근접할 것으로 내다보고 있다. 12월 크리마스와 연말 특수 영향이 반영될 것으로 예상되기 때문이다.

올해는 5G 대중화가 가속화될 전망이다. 5G 가입자 확대를 위한 이동통신사의 요금인하 움직임도 가시화되고 있다.

지난해 12월 말 SK텔레콤은 과학기술정보통신부에 요금제 선택권을 넓히기 위해 신규 요금제 출시 신고서를 제출하며, 저렴한 요금제 출시를 앞두고 있다. 업계에 따르면 이 중 5G 요금제는 월 데이터 9GB를 제공하는 3만원대 요금제와 월 200GB를 주는 5만원대 요금제 2종인 것으로 전해졌다.

앞서 KT는 4만원대 5G 요금제를 출시하며 요금제 경쟁 신호탄을 쏜 바 있다. LG유플러스 또한 저렴한 요금제 경쟁에 나설 것으로 전망된다.

아울러 삼성전자, LG전자 등 제조사들도 보급형 5G 단말 출시에 나서면서 보다 저렴한 5G 스마트폰 단말이 다양화되며, 새해 5G 가입자 확산이 가속화될 것으로 예상된다.