추억의 싸이월드가 부활한다. 페이스북, 인스타그램, 트위터 등 글로벌 SNS 홍수 속 토종의 자리를 지킬 수 있을지 관심이 모인다.

3일 IT 업계에 따르면 다음 달부터 싸이월드의 기존 서비스가 정상화된다. 상반기 중에는 싸이월드 모바일 버전도 나온다. 임금 체불 혐의로 재판에 넘겨진 전제완 싸이월드 대표가 10억원 상당의 직원 임금채권 해결을 조건으로 신설 법인 '싸이월드Z'에 싸이월드 서비스 운영권을 양도하면서다. 싸이월드Z는 엔터테인먼트 회사 스카이이엔엠 등 5개 기업이 컨소시엄을 구성해 설립했다. 신설법인은 이미 80억원가량의 투자를 받아 지난 2개월간 서비스 개발에 매진해왔다.

◆한때 '국민 SNS'에서 쇠락의 길로

1999년 시작된 싸이월드는 2001년 '미니홈피' 서비스를 출시하면서 국민 SNS 자리에 올랐다. 한때 3200만명의 회원이 이용했고, 월 접속자 수는 2000만명에 달했다. 현재 싸이월드에는 회원들이 올린 사진 170억장, 음원 MP3파일 5억3000만개, 동영상 1억5000만개 등이 저장돼있다. 미니홈피를 꾸밀 수 있는 도구와 음악 등을 사이버머니 '도토리'로 구매할 수 있도록 해 안정적인 수익원도 확보했다.

2003년에는 SK커뮤니케이션즈에 인수되며 PC메신저 네이트온과 연동해 폭발적인 성장을 이어갔다.

하지만 2011년 페이스북과 트위터 등 글로벌 SNS가 국내 시장에 진출하고, 스마트폰의 본격 보급에 따라 SNS 시장이 모바일 중심으로 재편되기 시작하면서 쇠락의 길을 걸었다. PC 기반이었던 싸이월드가 모바일 환경에 적응하지 못한 것이다. 2014년에는 모회사였던 SK커뮤니케이션즈와도 결별하게 됐다.

2016년 프리챌 창업주였던 전제완 대표가 인수해 2017년 뉴스 큐레이션 서비스를 통해 삼성으로부터 50억원의 투자를 받기도 했다. 암호 화폐 사업에도 뛰어들며 사업의 다양성을 추구했지만 경영난을 겪었다. 임금체불이 수개월째 이어지는 등 내부 상황은 악화되어 인력 이탈이 줄을 이었으며 일부 직원은 전 대표를 고소하기도 했다.

싸이월드의 회생도 이뤄지지 못했다. 이후 지난해 6월 "한달 내에 투자자를 찾지 못할 경우 자진 폐업하고 백업도 공지하겠다"고 밝히며 사실상 싸이월드 중단을 발표했다. 그러자 이용자들은 그간의 추억이 담긴 사진과 글들을 백업할 시간을 달라며 국민청원을 요구하기에 이르렀다.

현재 전 대표는 싸이월드 직원 27명의 임금과 퇴직금 4억7000만원을 체불한 혐의 등으로 재판에 넘겨져 1심에서 징역 1년 6개월을 선고 받고 항소심을 진행 중이다. 이 사건 이외에도 6억원 상당의 임금체불 사건으로 추가 기소됐다.

◆"싸이월드 하고싶다"…이용자 기대감

폐업 위기로 영영 사라질 것 같았던 싸이월드의 부활 소식이 전해지면서 이용자들은 일단 관심과 기대감을 가지는 모습이다. 한 이용자는 "미처 저장해놓지 못한 사진과 기록들을 다시 볼 수 있게 되어 기쁘다. 싸이월드 다시 이용하겠다"라는 반응을 보였다.

과거의 감성은 그대로 간직하면서 모바일 버전 출시 등으로 이용자의 편의성을 높인다면 이용자의 선택을 받을 수 있을 것이라는 예상도 나온다.

반면 다양한 SNS가 넘쳐나는 세상 속에서 경쟁력을 갖출 수 있을지에 대한 우려도 있다. 싸이월드의 부활 초기에는 과거의 기록들을 보기 위해 많은 이용자가 유입될 가능성이 있지만, 지속 가능할 것이냐는 물음이다.

내달부터 새로워진 싸이월드를 이용할 수 있게 됨에 따라 기대와 우려가 한동한 공존할 전망이다. 현재 기존 싸이월드에는 접속할 수 없는 상태다.

한편 사이버머니였던 도토리는 가상화폐로 부활한다. 싸이월드Z는 조만간 대형 거래소에 상장을 발표하면서 코인 이름 등을 공개할 계획이다.