코로나19 확산 이후 야외 공원 이용이 증가하면서 서울식물원이 개방 2년 반만에 방문객수 1000만명을 돌파한 것으로 나타났다.

서울시는 지난 2018년 10월 문을 연 서울식물원의 누적 방문자수가 이달 10일 기준 1004만명을 넘어섰다고 14일 밝혔다.

이날 시에 따르면 코로나19 확산 이후 서울식물원을 찾는 시민이 4배 가까이 폭증했다. 지난해 3월 서울식물원 방문자수는 15만4000명이었는데 금년 3월에는 55만7000명으로 3.6배 늘었다.

시 관계자는 "올해의 경우 일평균 온실 이용객은 1089명으로 전년(1121명/일)과 유사했다"면서 "반면 야외 공원 이용자가 대폭 증가했는데 이는 코로나19 장기화에 피로를 느낀 시민들이 거리두기를 유지하며 비교적 안전하게 활동할 수 있는 공원을 찾았기 때문인 것으로 보인다"고 말했다.

서울 강서구 마곡동에 자리한 서울식물원은 국내 최초의 도심형 식물원으로 공원(열린숲, 호수원, 습지원)과 식물원(전시온실, 주제정원)으로 이뤄졌다. 온실에는 바오밥나무, 인도보리수, 올리브나무, 용혈수 같은 열대·지중해 식물 900여종이 전시됐고 주제정원에는 솔비나무, 섬시호, 큰바늘꽃 등 우리나라 자생·토종식물 2700여종이 심어졌다.

시는 서울식물원 방문자가 증가하는 추세를 고려해 실내·외 방역을 강화하는 한편 공원 내 마스크 착용, 거리두기 등을 지속적으로 계도한다는 방침이다. 실내 시설인 온실은 지난 1월부터 거리두기를 위해 수용 가능 인원의 30% 수준인 200명으로 입장을 제한해 운영 중이라고 시는 덧붙였다.

한정훈 서울식물원장은 "다양한 식물 전시와 교육, 식물 연구와 종보전, 특화 프로그램 운영을 통해 국내 식물·수목원에 바람직한 운영 모델을 제시하고 생활 속 식물 문화를 확산할 것"이라며 "세계 유수 식물원과 어깨를 나란히 하는 대표 식물원으로서 도약을 준비하겠다"고 말했다.