속리산 국립공원 고지대에 있던 냉천골 등 휴게소 3곳이 철거되고, 오는 7월까지 생태 복원이 추진된다. 휴게소 내 음식조리로 인한 탄소발생, 오·폐수 등의 자연 훼손 문제가 해소될 것으로 보인다.

24일 국립공원공단에 따르면 속리산 심층부에 있는 휴게소 3곳은 해발 820m에 위치한 냉천골 휴게소와 금강골 휴게소(720m), 보현재 휴게소(620m)다. 3곳은 국립공원 지정 이전인 1968년부터 올해 4월까지 운영됐다.

고지대 휴게소는 전국 국립공원 중 유일하게 남아있었다. 그동안 음주 산행, 음식 조리로 인한 계곡 오염 등으로 민원이 잦았던 곳이다.

공단은 소유주인 법주사와 임차인들과 지속적인 설득, 협의를 통해 지난해 휴게소 3곳의 철거를 확정했다. 올해 4월부터 철거와 훼손지에 대한 생태계 복원, 탐방객 쉼터 조성 등을 추진 중이다.

생태 복원은 주변에 신갈나무, 국수나무 등을 심고, 자연스러원 천이를 유도하는 방식으로 추진된다. 천이는 같은 장소에서 시간 흐름에 따라 진행되는 식물군집 변화를 뜻한다.

윤지호 공단 속리산국립공원사무소장은 "이번 고지대 휴게소 철거 및 복원을 계기로 속리산국립공원의 자연 생태계를 보전하고 국립공원 내 탄소 흡수원 확충을 위해 계속 노력할 것"이라고 말했다.