폐플라스틱 열분해 처리 비중이 10년 뒤에는 100배 가량 늘어날 전망이다. 정부는 폐플라스틱 재활용을 활성화하고, 원유 사용을 줄여 탄소중립 실현을 앞당기겠다는 의도다.

환경부는 폐플라스틱 열분해 처리 비중을 현행 0.1%에서 오는 2030년까지 10%로 높일 계획이라고 21일 밝혔다.

폐플라스틱을 첨단 기법으로 처리해 만든 열분해유는 석유·화학 제품의 원료로 재활용할 수 있다. 정부의 순환경제 및 탄소중립 실현을 위한 핵심과제 중 하나다.

환경부는 올해 3월 산업계, 학계, 연구기관이 참여하는 민간전문가 전담반(TF)을 구성해 '폐플라스틱 열분해 활성화 방안'을 마련했다.

방안에 따라 환경부는 석유·화학기업이 폐플라스틱을 열분해해 납사, 경유 등 석유제품으로 재활용할 수 있도록 폐기물관리법 하위법령을 연내 개정할 계획이다.

석유·화학 기업이 폐플라스틱 열분해유를 석유제품 원료로 재활용하면 온실가스 감축 효과를 고려해 탄소배출권을 인정받을 수 있도록 관련 지침도 개정할 방침이다.

폐기물 매립시설 설치 의무 대상 산업단지에 대해 매립시설 부지의 50% 범위에서 열분해시설 등의 입지를 허용할 수 있도록 하는 폐기물시설촉진법 시행령도 개정한다.

폐플라스틱으로 만든 합성가스(일산화탄소와 수소 혼합기체)를 원료로 메탄올, 암모니아 등을 생산하거나 수소를 추출해 수소차 충전, 연료전지 발전에 활용하는 것도 지원한다.

환경부에 따르면 폐플라스틱 열분해 처리 규모는 현행 연간 1만t에서 2025년 31만t, 2030년 90만t으로 확대될 것으로 추산된다.

한정애 환경부 장관은 이날 대전 유성구 소재 SK이노베이션을 찾아 폐플라스틱 열분해 연구시설과 친환경 플라스틱 제품 기술 개발 현장을 둘러봤다.

한 장관은 "폐플라스틱 열분해 재활용 체계를 조성하기 위해 원료 수급부터 제품 사용까지 면밀히 살피고, 신기술 연구개발과 혜택 제공으로 열분해 및 가스화를 활성화하겠다"고 말했다.